FA의 효용성, 돈으로 우승을 살수 있을까

돈으로 우승을 살 수 있을까.

이번 오프시즌 '큰 손'은 KIA 타이거즈다. FA(자유계약선수) 시장을 적극적으로 공략해 전력 보강을 이뤘다는 평가를 받고 있다. 내부 FA인 외야수 나지완을 4년-40억원에 잡은 KIA는 최대어인 최형우를 4년-100억원에 영입했다. 해외진출을 타진하다 KIA의 적극적인 대시에 마음을 연 최형우는 "김기태 감독하고 함께 하고 싶었다"고 했다.

KIA는 앞서 외국인 투수 헥터 노에시를 170만달러에 잡았고, 새 외국인 투수 팻 딘에게는 90만달러, 타자인 로저 버나디나에게는 85만달러를 들였다. 외국인 선수 3명에게 들어간 돈이 345만달러(약 41억원). 에이스 양현종과 우여곡절 끝에 1년-22억5000만원에 재계약했다. KIA는 204억원을 쓰며 창단 이후 가장 큰 규모의 투자를 단행했다.

당연히 우승 전력이라는 말이 나올 만하다. 그러나 여전히 많은 사람들은 "KIA가 전력이 좋아지기는 했어도 아직 빈틈이 많다"는 의견을 보인다. KIA가 바라보는 곳이 우승이든, 포스트시즌이든 돈을 들여 전력을 강화한다는 것은 프로의 세계에서 분명 고무적인 일이다. 그러나 결과가 좋지 않을 경우 누군가는 책임을 져야 하고, 해당 선수는 비난을 감수해야 한다. 그것 또한 프로의 세계다.

1990년대 중반 이후 수많은 팀들이 돈으로 우승을 사려 했다. 대표적인 팀이 현대 유니콘스와 삼성 라이온즈다. 1996년 태평양 돌핀스를 인수해 리그에 참여한 현대는 1997년 11월 쌍방울 레이더스와의 트레이드를 통해 당시 공수 최강 포수 박경완을 영입해 이듬해 첫 한국시리즈 우승을 이뤘다. 당시 현대는 자금난에 빠져 있던 쌍방울에 9억원을 추가로 지급했다. 현대는 박경완과 함께 2000년에 한 번 더 우승을 일궜다.

삼성은 1998년 12월 당대 최강의 투수였던 해태 타이거즈 임창용을 데려오기 위해 간판타자 양준혁 등 3명의 선수에 현금 20억원을 더 얹어줬다. 삼성은 우승이 필요했고, 자금난에 빠진 해태는 돈이 필요했다. 1990년대 후반은 우승에 목말라하던 삼성이 임창용 말고도 조계현 노장진 김상진 진갑용 등 각팀의 주요 선수들을 끌어들이던 시기다. FA 제도가 도입된 2000년에는 이강철과 김동수를 각각 3년-8억원의 특급 조건으로 영입하며 우승에 대한 열망을 드러냈다. 하지만 삼성은 1999년부터 2001년까지 3시즌간 한국시리즈 준우승이 최고 성적이었다. 물론 이러한 공격적인 투자가 2002년 한국시리즈 첫 우승의 원동력이 됐음을 부인하기는 힘들다.

FA 시장이 본격적으로 기지개를 켜던 2000년대 초반, 우승 열망은 LG 트윈스도 뒤지지 않았다. LG는 2001년 홍현우를 4년 18억원에 영입했다. 그러나 효과는 미미했다. 2004년 말에는 삼성이 다시 FA 시장의 주인으로 등장했다. 선동열 감독이 새롭게 부임한 당시 현대에서 FA로 풀린 심정수와 박진만을 나란히 영입했다. 심정수는 4년-60억원, 박진만은 4년-39억원을 받았다. 삼성은 이듬해인 2005년과 2006년, 2연속 한국시리즈 우승을 차지하며 강팀 반열에 올랐다. 박진만은 공수에 걸쳐 삼성에 활력을 불어넣었다.

투자 대비 효과를 톡톡히 본 팀도 있지만, 많은 돈을 들이고도 성적을 내지 못한 팀도 허다하다. 롯데 자이언츠는 FA 시장서 매번 '큰 손'으로 두각을 나타냈지만, 결과적으로는 성적은 기대에 미치지 못했다. 롯데의 외부 FA 영입 역사를 보면 2004년 이상목(4년 22억원) 정수근(6년-40억6000만원), 2009년 홍성흔(4년-30억원 추정), 2012년 정대현(4년-36억원) 이승호(4년-24억원), 2014년 최준석(4년-35억원), 그리고 올해 손승락(4년-60억원) 윤길현(4년-38억원) 등이다. 물론 그동안 이대호를 비롯해 김주찬 장원준 김사율 박기혁 임경완 등 외부 유출도 있었지만, 대체로 돈 쓰고도 비난받는 일이 많았다.

한화 이글스는 2014년부터 올해까지 외부 FA 영입에 총력을 기울였다. 정근우 이용규 송은범 배영수 권 혁 심수창 정우람 등이 한화 유니폼을 입고 곳곳에 배치됐지만, 아직까지 기대만큼의 효과를 얻지 못했다. KIA나 한화 뿐 아니라 최근 FA 시장에서 집중적인 투자를 한 구단들이 향후 몇 년 안에 우승할 수 있을 지는 지켜봐야 하는 일이다.

그러나 2005년부터 올해까지 12시즌 동안 한국시리즈 우승을 차지한 팀은 SK, KIA, 삼성, 두산 등 4팀뿐이었다. 이 기간 FA 계약으로 들어와 우승에 기여했다는 평가를 받는 선수는 박경완 박진만 장원준 정도다. 그나마 외부 FA 영입은 부족한 부분을 채워주는 정도였지, 우승을 이끈 주축 세력은 팀내 육성 시스템을 거쳐 주전으로 자리잡은 선수들이었다는 점을 주목할 필요가 있다.

선수 구성 체계가 다른 메이저리그에서도 반드시 돈이 우승을 가져다 주는 것은 아니다. 올해 월드시리즈 우승팀 시카고 컵스는 팀연봉이 30개팀 중 7위이고, 준우승팀 클리블랜드 인디언스는 27위로 최하위권이었다. 다만 컵스의 경우 지난해말 FA 시장에서 제이슨 헤이워드(8년 1억8400만달러), 존 래키(2년 3200만달러), 벤 조브리스트(4년 5600만달러), 2014년 말 존 레스터(6년 1억5500만달러) 등을 영입한 효과를 본 측면은 있다. 그러나 최근 5년간 월드시리즈 진출팀 가운데 팀연봉 상위 5위 이내에 든 팀은 2013년 우승을 차지한 보스턴 레드삭스 뿐이다. LA 다저스의 경우 2013년부터 4년간 팀연봉 1,2위를 유지했지만, 월드시리즈 근처에 한 번도 가지 못했다.


노재형 기자 jhno@sportschosun.com