혈관 청소하는 좋은 콜레스테롤 ‘HDL’ 수치 개선에 ‘쿠바산 폴리코사놀’ 도움돼

최근 여러 매체에서 콜레스테롤을 주제로 다루면서, 콜레스테롤 수치 개선에 관심을 가지는 사람이 급증하고 있다. 하지만 정확한 콜레스테롤 관리법을 알고 있는 사람은 생각만큼 많지 않다. 대부분의 사람들이 나쁜 콜레스테롤로 알려진 LDL콜레스테롤 수치를 감소하는 것에만 주의를 기울이고 있다.

우리 몸속에 존재하는 콜레스테롤은 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤과 좋은 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤로 나뉜다. 혈액 속 LDL콜레스테롤 수치가 비정상적으로 높거나, HDL콜레스테롤 수치가 지나치게 낮을 경우 급성심근경색, 뇌졸중, 치매 등 다양한 심뇌혈관질환이 발병할 가능성이 급격히 증가한다.

콜레스테롤 중 좋은 HDL콜레스테롤은 체내에서 사용하고 남겨진 잉여 LDL콜레스테롤을 간으로 이동시켜주며, 이를 분해되도록 돕는다. 이들은 세포 내에 쌓인 LDL콜레스테롤을 잘게 분쇄한 후 혈관으로 이동시키며, 이를 다시 간으로 옮겨 대사가 이뤄지도록 해 LDL콜레스테롤이 혈관에 쌓이는 것을 막아준다. 혈중 HDL콜레스테롤 수치가 부족한 사람은 혈관 속 잉여 콜레스테롤이 분해되지 못하고 혈관에 축적돼 혈관이 좁아지거나 막힐 수 있다.

한 연구에서는 LDL콜레스테롤 수치와 관계없이 낮은 HDL콜레스테롤의 수치가 심혈관계질환 발병 가능성을 독립적으로 증가시킨다는 결과를 발표하기도 했다. HDL콜레스테롤 수치가 70 이상인 환자와 40 이하인 환자를 비교했을 때, HDL 수치가 70이상인 환자군에서 허혈성 심장질환이 발병 비율이 30% 낮게 나타났다.

HDL콜레스테롤 수치는 치매와도 밀접한 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 노년기 인지장애 발병 가능성을 판단하는 데 중년기 HDL콜레스테롤 수치가 중요한 평가 지표가 될 수 있다는 연구 결과가 네이처지(Nature)를 통해 발표됐다. 일본 국립암센터 공중보건센터에서 진행한 연구에 따르면 중년기 HDL 수치가 70mg/dL 이상인 사람들이 50mg/dL 미만인 사람과 비교해 상대적으로 노년기 경도인지장애 위험도가 50% 낮았고 치매 위험도 유의미하게 낮은 것으로 나타났다.

HDL콜레스테롤 수치를 정상범위로 유지하거나 개선하기 위해서는 평소 유산소 운동 및 스트레칭을 꾸준히 해야 한다. 이와 더불어 혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 주는 성분을 섭취하는 것도 좋다. 방송에서 소개된 '쿠바산 폴리코사놀'이 대표적이다.

쿠바산 폴리코사놀은 국내 식품의약품안전처로부터 '혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음'으로 기능성을 인정받은 유일한 폴리코사놀이다.

충분한 인체적용시험 결과, 매일 4주간 쿠바산 폴리코사놀을 섭취한 성인의 HDL 콜레스테롤 수치가 평균 29.9% 증가했으며, LDL 콜레스테롤 수치가 평균 22% 감소되는 결과가 나타났다.

뿐만 아니라 지난 7월에는 '혈압 조절에 도움을 줄 수 있음'으로 식약처가 기능성을 추가 인정하면서, 단일 원료로는 유일하게 이중 복합 기능성을 인정 받았다. 심혈관계 주 위험요인인 콜레스테롤과 혈압을 동시에 관리할 수 있는 유일한 기능성 원료인 셈이다.

현재 쿠바산 폴리코사놀을 제외한 다른 종류의 식물이나 다른 원산지에서 재배된 사탕수수를 통해 추출 및 정제한 폴리코사놀은 아직까지 콜레스테롤 수치 개선 및 혈압 조절 기능성을 식약처로부터 인정받지 못했다. 따라서 폴리코사놀 섭취를 통해 건강에 도움을 받고자 할 때는 반드시 쿠바산 사탕수수 잎과 줄기에서 추출 및 정제해 얻은 '폴리코사놀-사탕수수왁스알코올'이 기능성 원료로 사용된 건강기능식품을 구매해 섭취해야 한다. 또한 기능성을 인정 받지 않은 가루나 즙 형태의 일반 식품이 아닌 식약처로부터 기능성을 인정받은 건강기능식품을 섭취해 안전하게 콜레스테롤 수치를 관리해야 한다.