장시간 컴퓨터 앞에 앉아 일하다 보면 자신도 모르게 자세가 비뚤어지기 시작한다.
모니터 화면을 보기 위해 목을 앞으로 빼면 자동으로 등과 허리도 굽어지고, 이에 따라 경추 및 척추 관절이 틀어지게 된다.
현대인들의 고질병인 목·허리 통증은 누구에게나 일어나는 흔한 증상이다. 하지만 목과 허리 부위에 통증이 지속됨에도 불구하고 방치하게 되면 점점 심해져 만성적인 통증과 함께 각종 척추질환을 야기할 수 있다.
목은 우리 신체 중에서도 예민한 부위로 바르지 못한 자세의 지속으로 정상적인 커브가 점점 펴지게 될 경우 일자목으로 변형될 수 있다.
인대 및 관절, 나아가 뼈와 뼈 사이에 쿠션 역할을 해주는 추간판이 밀려 나와 신경까지 압박하면 목디스크로 이어질 수 있는데, 이는 목에 한정되지 않고 팔과 손 저림 증상을 동반하고, 두통이나 어지럼증을 유발해 일상생활에 큰 불편함을 전해준다.
허리도 마찬가지다. 완충작용을 해주는 디스크에서 수핵이 빠져나와 신경을 누르게 되면 허리디스크가 유발되며 극심한 통증이 나타날 수 있다. 디스크 질환이 아니라고 해도 섬유근육통, 척추관협착증 등 다양한 척추질환을 불러일으킬 수 있기 때문에 더 늦기 전 치료를 받을 필요가 있다.
이미 통증을 넘어 주변 근육과 인대가 완전히 파열되거나 손상된 경우가 아닌 이상 대부분 도수치료나 체외충격파 등의 비수술치료로도 충분히 통증을 완화해 이전과 같은 몸 상태로 회복시킬 수 있다.
특히 도수치료는 기계가 아닌 숙련된 도수치료사가 손을 사용해 틀어진 골격을 바로잡고 손상된 근육과 인대, 조직 등을 직접 짚어내어 문제를 찾아 개선될 수 있도록 돕는 대표적인 비수술요법이다.
수술과 달리 절개나 약물치료가 필요하지 않기 때문에 부작용이나 후유증에 대한 위험이 적고, 고령의 환자나 고혈압, 당뇨 등 전신질환을 앓고 있는 환자들도 부담 없이 받아볼 수 있는 치료로 선호도가 높은 것으로 전해진다.
믿음마취통증의학과 박지훈 대표원장(통증의학과 전문의)은 "간혹 당장의 통증을 완화하기 위해 스테로이드 등의 약물을 처방받는 경우가 있는데, 이는 즉각적인 통증 개선은 가능할 수 있으나 일시적일 뿐 다시 통증이 재발할 확률이 높다"며 "이를 방지하기 위해선 병원을 방문할 때 스테로이드 사용 여부를 확인해보는 것이 좋고, 증상의 근본적인 원인부터 찾은 후 그 원인을 치료할 수 있는 맞춤 치료를 적용할 수 있는 병원을 방문해야 한다"고 당부했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com