[NPB화제]"무엇보다 헝그리함에 매료." 독립리그 출신이 부자구단 요미우리에 입단할 수 있었던 이유

[스포츠조선 권인하 기자]요미우리 자이언츠가 새로 계약한 외국인 타자에 대한 관심이 뜨겁다. 쟁쟁한 경력을 갖춘 선수라서가 아니다. 오리혀 너무 경력이 떨어져서다.

요미우리는 지난 15일 새 외국인 타자 아담 워커와의 계약을 발표했다. 계약조건은 연봉 30만달러에 불과하다. 이적료까지 포함해 100만달러가 상한선인 KBO리그에서도 데려오려고 하지 않을 수 있는 선수.

워커는 메이저리그 경험이 한번도 없다. 2012년 미네소타 트윈스로부터 3라운드에 지명받았지만 2016, 2017년에 트리플A에서 2년간 타율 2할1푼6리, 32홈런, 97타점을 기록한 이후 2018년부터 독립리그에서 뛰었다.

독립리그에서는 잘했다. 아메리칸 어소세이션리그에서 2년 연속 MVP를 차지했다. 올시즌엔 100경기에 출전해 타율 3할2푼, 33홈런 101타점을 기록했다. 마이너리그에선 통산 143홈런을 친 거포 유형의 우타자다.

이런 선수를 요미우리가 선택했다는 것이 신기하다. 올해 3위에 그쳐 내년시즌 우승을 향해야하는 요미우리로서는 다소 의외의 선택임은 분명하다.

요미우리 하라 다쓰노리 감독은 왜 이런 선수를 영입하라고 했을까. 하라 감독은 도쿄 스포츠 등 일본 언론을 통해 이유를 밝혔다. 하라 감독은 "국제 스카우트 담당이 몇년간 봐왔던 선수"라면서 "강력 추천했고, 우리도 비디오를 보고 결단했다"라고 말했다.

하라 감독이 워커에 대해 긍정적으로 봤던 부분에 대해 "그의 생동감과 장타력, 그리고 무엇보다 헝그리함에 매료됐다"라고 말했다.

마이너리그도 아닌 독립리그에서 뛴 연봉 30만달러의 선수가 일본에서 성공할 수 있을까.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com