"영원한 건 없네요" 뜨거웠던 포옹 그 이후, 사령탑의 시선이 머무는 곳[SC포커스]

[스포츠조선 정현석 기자]우여곡절 속 아쉬운 지난 시즌을 마쳤던 NC 이동욱 감독.

10월30일 창원NC파크에서 열린 삼성과의 시즌 최종전에 앞서 이 감독은 올 겨울 FA 자격을 얻는 나성범의 거취에 대해 "창단과 함께 지금까지 같이 있는 의미 있는 선수"라며 잔류를 강하게 희망했다.

하지만 상황은 녹록치 않았다. 최대어를 향한 시장 구애는 뜨거웠다. 이동욱 감독도 "여러 팀이 노린다는 이야기를 들었다"며 시장 과열에 대한 우려를 표했다. 그러면서도 "NC의 나성범 아니냐. 다른 생각은 해본 적이 없다"며 구단의 적극적 협상을 당부했다.

불길한 느낌은 현실이 됐다.

창단 첫 우승의 주역과 격한 포옹을 나눴던 사령탑. 1년 후 헤어짐의 인사가 될지 몰랐다. 고향팀 KIA의 파상 공세 속에 나성범 잔류 프로젝트는 결국 아쉽게 무산됐다.

나성범이 떠난 이후, 폭풍 같은 시간이 지났다. 많은 것들이 달라졌다. 다른 팀이 된 듯한 느낌이 들 만큼 생소한 그림들이 눈 앞에 펼쳐졌다.

프랜차이즈 스타이자 팀 타선 중심의 이탈. 아쉬움이 없을 수는 없다.

"영원한 건 없네요. 아무래도 선수의 권리니까요."

하지만 품 떠난 자식을 그리워만 할 수는 없다. 2020년 영광의 재건. 막중한 책임의 사령탑이다. 임인년 새해, 이동욱 감독은 아쉬움보다 조심스레 희망을 이야기 했다.

"65홈런을 합작했던 두 선수(나성범 알테어)가 한꺼번에 나갔지만요. 새로운 방향성에서 플랜B가 빠르게 이뤄졌다고 봅니다. 빅볼에 적합한 선수들로 야구를 하다가 정확성과 출루에 초점을 맞춰 인플레이 타구가 많아지는 확률 높은 야구가 될 수 있겠죠. 일장일단이 있다고 봅니다."

실제 NC타선은 환골탈태했다.

공포의 홈런타선이란 이미지는 살짝 희미해졌다.

대신 공포의 기관총 타선이란 이미지가 자리를 잡았다. 현역 통산타율 1~3위 박민우 박건우 손아섭이 모여 피해갈 수 없는 상위 타선을 이룬다. 통산 타율 0.311의 이명기도 있다.

리그 최고 타자 양의지와 3할-20홈런을 기대하는 닉 마티니가 해결사다.

마티니는 포지션 유연성도 있다. 외야 전 포지션 뿐 아니라 1루수도 가능한 전천후 선수. 팀 상황에 맞춰 타선의 힘을 극대화 할 수 있다.

그 무엇도 영원한 것은 없다. 뜻대로 되는 것도 없다.

우연이 의지를 만나 역사가 된다. 재건을 넘어 다시 또 한번의 정상을 꿈꾸는 이동욱 감독. 낯선 도전에 응전하려는 그의 의지가 또 다른 역사를 잉태하고 있다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com