"SON 비난하지마, 백만 번이라도 나를 비판해" '빅찬스 미스' 손흥민, 감싼 포스테코글루…경질도 두렵지 않아 '배수진'

[스포츠조선 김성원 기자]엔제 포스테코글루 토트넘 감독이 선수들을 위해 몸을 내던졌다.

토트넘은 10일(이하 한국시각) 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와의 2024~2025시즌 FA컵 4라운드에서 1대2로 패하며 32강에서 탈락했다. 17년 만의 무관 탈출이 더 희미해졌다.

토트넘은 사흘 전인 7일 카라바오컵(리그컵)에서 결승 진출에 실패했다. 리버풀과의 4강 2차전에서 0대4로 완패했다. 지난달 9일 안방에서 치른 1차전에서 1대0으로 승리한 토트넘은 1, 2차전 합계 1-4로 밀려 4강에서 고배를 마셨다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 14위로 처져 이미 희망은 사라졌다. 우승을 바랄 수 있는 마지막 남은 대회는 유로파리그(UEL) 뿐이다. 토트넘은 리그 페이즈에서 4위를 차지해 16강에 직행했다.

손흥민도 고난의 연속이다. 그는 애스턴 빌라전에서 원톱에 배치됐다. 좌우에는 '뉴페이스'인 마티스 텔과 2007년생 신예 마이키 무어가 포진했다. 데얀 쿨루셉스키는 2선의 중앙에 자리했다.

애스턴 빌라는 경기 시작 57초 만에 선제골을 터트렸다. 모건 로저스가 내준 침투 패스를 제이콥 램지가 잡아 페널티지역 왼쪽에서 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 안토닌 킨스키의 선방 능력도 아쉬웠다. 램지가 슈팅한 볼이 손에 걸렸지만 실점을 맞지 못했다.

손흥민은 전반 24분 절호의 기회를 맞았다. 무어의 크로스가 절묘했고, 손흥민은 상대 골키퍼와 1대1 찬스를 맞았다. 그러나 그의 논스톱 오른발 슈팅은 골키퍼에게 걸렸다. 그야말로 '빅찬스 미스'였다.

동점에 실패한 토트넘은 전반을 0-1로 마쳤다. 손흥민은 후반 5분 쿨루셉스키의 패스를 받아 페널티지역 오른쪽으로 파고든 뒤 오른발 슈팅을 때렸지만, 수비수에게 막혔다.

애스턴 빌라는 후반 19분 두 번째 골에 성공하며 또 달아났다. 선제골을 어시스트한 로저스가 문전에서 흘러 나온 볼을 왼발로 밀어 넣었다. 토트넘은 후반 추가 시간 텔이 첫 만회골을 터트렸다.

토트넘 이적 후 데뷔골이었다. 하지만 시간이 부족했다. 텔의 골은 팀의 패배로 빛이 바랬다.

소파스코어는 손흥민과 케빈 단소에게 양 팀을 통틀어 가장 낮은 평점 6.2를 줬다. 영국의 '익스프레스'는 손흥민에게 평점 4점을 주며 '감독에게 무임승차를 받는 것처럼 보인다. 최근 다른 선수들은 감독에게 공개적으로 비판을 받기도 했다. 손흥민도 똑같은 대우를 받아야 한다'고 혹평했다. '풋볼런던'도 4점을 주며 '토트넘은 중요한 순간 주장의 역할이 필요했지만 성공하지 못했다'고 했다.

포스테코글루 감독은 그동안 지휘하는 팀마다 2년 차에 늘 트로피를 들어올렸다. 그러나 토트넘에선 쉽지 않아 보인다. 그는 최악의 분위기에서 선수들을 먼저 끌어안았다.

"사람들은 나를 판단할 수 있다. 내가 잘못했다고, 내가 그럴 자격이 없다고, 뭐 그런 말을 할 수 있다. 괜찮다. 내가 말하고 싶은 건 현 시점에서 우리 선수들의 퍼포먼스를 비판할 수 없다는 거다."

토트넘은 부상 병동이다. 공격에선 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨, 티모 베르너, 윌슨 오도베르에 이어 히샬리송도 전력에서 이탈했다. 손흥민과 쿨루셉스키가 살인일정에서 고군부투하고 있다.

포스테코글루 감독은 "선수들이 현재 하고 있는 일을 극단적인 상황 외에 평가하고 싶다면, 당신의 분석은 왜곡되어 있고 객관적이지 않다고 생각한다. 나를 없애는 거라면 괜찮다. 백만 번이나 해도 좋다. 하지만 이 선수들은 지난 2개월 반 동안 보여준 것은 훌륭했다"고 목소리를 높였다.

다니엘 레비 토트넘 회장도 팬들의 비난의 중심에 있다. "레비 아웃"을 외치는 목소리가 그라운드에 울려퍼진 것은 오래됐다. 레비 회장은 여전히 포스테코글루 감독을 신뢰하고 있다.

그는 현재의 곡예비행이 부상 선수들 때문이라고 분석하고 있다. 그들이 돌아온다면 정상 궤도에 오를 수 있다고 믿고 있다.

다만 인내에도 한계는 있다. 두 차례의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기에서 포스테코글루 감독의 운명이 결정될 수 있다. 토트넘은 17일 맨유, 23일 입스위치 타운과 EPL 25~26라운드를 치른다.

주중 경기가 없어 살인 일정에 숨통이 트인다. 일부 부상 선수들도 돌아온다. 포스테코글루 감독도 "우리 캠페인을 재개할 기회"라고 밝힌 바 있다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com