[스포츠조선 전영지 기자]"내 엉덩이를 만지기 시작하더라. 큰 동기부여가 됐다."
'노르웨이 괴물 공격수' 엘링 홀란이 이탈리아전 멀티골로 조국 노르웨이의 내년 북중미월드컵 본선행을 이끈 후 치열했던 전쟁 뒤 충격적인 뒷얘기를 전했다.
노르웨이의 역사적인 28년 만의 월드컵 본선 진출은 축구 그 이상의 의미다. 노르웨이는 17일(한국시각) 적지 로마에서 강호 이탈리아를 상대로 전반 11분 에스포지토에게 선제골을 내줬지만 후반 8분 누사, 후반 33분, 34분 홀란의 연속골, 후반 추가시간 스트란드 라르센의 추가골이 줄줄이 터지며 4대1 압승으로, 8승 무패 본선행을 확정 지었다.
그리고 그 짜릿한 순간 이면엔 맨시티 공격수 홀란과 이탈리아 수비수 지안루카 만치니 사이 뜻밖의 불미스러운 충돌 사태가 있었다는 사실이 뒤늦게 알려졌다. 비인스포츠는 18일 이를 가리켜 '월드컵 예선전을 모두 통틀어 가장 초현실적인 바이럴 순간'이라고 묘사했다.
역사적인 승리 직후 홀란은 TV2와의 인터뷰에서 당시의 상황을 숨김없이 털어놨다. 만치니와의 격한 말다툼은 상상할 수 있는 가장 기이한 방식으로 시작됐다고 밝혔다.
"그가 내 엉덩이를 만지기 시작하더라. 그래서 '뭐 하는 거야?' 생각했다." 홀란은 짜증 섞인 듯 재미있는 듯한 표정으로 설명했다. 홀란에 따르면 그 기묘한 순간이 잠시 그를 당황하게 했지만 결국엔 완벽한 동기부여가 됐다. "좀 불이 붙어서 '동기부여 고마워'라고 말했다. 이제 모든 걸 걸자고 했다."
그리고 그는 약속을 지켰다. 이후 홀란은 2골을 터뜨리며 경기 흐름을 뒤집었고, 이탈리아 수비수를 향해 비웃음을 지으며 로마를 침묵에 잠기게 했다. "(엉덩이 만진)그 후 제가 두 골을 넣었고 우리가 4대1로 승리했으니, 정말 대단하다. 그 덕분이다"라며 냉소적인 말투로 인터뷰를 마무리했다.
홀란은 이 두 골로 노르웨이의 28년 만의 월드컵 본선행을 확정지었을 뿐 아니라 A매치 통산 55골로 프랑스 공격수 킬리앙 음바페와 동률을 이뤘다. 골 수는 같지만 A매치 경기수는 음바페보다 46경기나 적다. 이 엄청난 차이는 홀란이 '현생 최고의 파괴적인 골잡이'임을 입증하는 수치다. 홀란이 내년 자신의 첫 월드컵 무대에서 어떤 재능을 보여줄지 세계 축구팬들의 관심이 쏠리는 이유다.
한편 이탈리아는 더 깊은 수렁으로 빠져들었다. 또다시 플레이오프를 치러야 한다. 2018년, 2022년 본선 진출에 실패했던 바로 그 길이다. 비인스포츠는 '노르웨이에 두 번이나, 그것도 압도적으로 패한 것은 오래된 상처를 다시 찢어놓았으며 이탈리아 축구계에 새로운 우려의 물결을 불러일으켰다'고 했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com