결국 최악의 선택이 나왔다.
창원시는 NC 다이노스의 신규 야구장 입지로 진해 옛 육군대학 부지를 선정했다. 야구팬도, 지역민의 정서도, NC의 입장도 전혀 고려하지 않는 정치적 야합의 결과였다.
예를 들어보자. 현대 유니콘스를 물려받아 2008년 창단된 넥센 히어로즈는 야구팬들에겐 낯선 목동구장에 터를 잡았다. 목동구장은 아마야구를 위한 경기장이었기에 1만2500석밖에 되지 않는데다, 전철역에서도 10분 이상 걸어가야 한다. 게다가 주위에는 목동 아파트단지로 둘러싸여 있는 가운데, 야간경기를 할 때 주민들의 민원이 들끓었던 최악의 입지 조건이었다.
넥센은 수년 넘게 지역 주민을 위한 할인 혜택, 다양한 프로그램 등을 펼치며 노력을 해왔지만 서울을 연고로 하는 지위가 무색할만큼 관중 동원면에서 최하위권을 맴돌고 있다. 현재와 같은 상황이라면 LG와 두산 등 지역 라이벌의 흥행 독주를 부러운 듯 바라볼 수 밖에 없다.
홈에서 팬들을 제대로 확보하지 못하다보니 원정 경기에서도 관중을 끌고 다니지 못한다. 잠실구장에서 경기를 해도 넥센 팬들이 앉은 3루측은 텅텅 비어있기 일쑤다.
1000만명이 사는 지역의 결과가 이럴진대 통합 창원시 전체 인구의 20%도 안되는 19만명밖에 살지 않은데다 마산 지역에서도 접근성이 떨어지는 진해에서, 그것도 기존 팬층이 전무한 신생구단에게 지역의 아이콘이 돼 달라고 하는 것은 어불성설에 가깝다.
NC는 창원시의 공식 발표 이후 대책을 논의하고 있다. NC 배석현 단장은 "내부 협의 후 구단의 입장을 표명하겠다"며 말을 아끼고 있지만, 최악의 결과표를 받아든 상황에서 연고지 이전까지 고려해야 하지 않냐는 의견마저 나오고 있다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
