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1차전 패배, 목동구장, 발야구.
준플레이오프 2차전 두산 선발 유희관의 머릿 속엔 이런 단어들이 있었다. 1차전에 진 팀의 2차전 선발. 어깨가 무거웠다. 최후의 보루이자 마지노선이었기 때문이다. 자신마저 무너지면 끝이었다. 벼랑 끝의 부담 속 등판. 게다가 유희관으로선 생애 처음으로 경험하는 포스트시즌이었다. 설상가상으로 초반 두산 타자들은 넥센 선발 밴헤켄에게 철저히 눌렸다.
'느림의 미학'으로 포장된 빠르지 않은 볼. 사실 느린데도 잘 던진다는 신기함의 표현일 뿐, 빠르지 않다는 건 투수에게 유리할 게 없다. 제구가 가운데로 몰리면 재앙이다. 빠른 볼에 비껴맞을 수 있는 타구가 느린 공에는 정타가 될 확률이 높아진다. 박병호를 필두로 홈런포가 즐비한 넥센 타선. 가뜩이나 홈런이 잘 나오는 타자친화적 목동구장이었다. 장타로 선취점을 내주면 분위기 반전은 사실상 힘들었던 상황. 완벽 제구만이 살 길이었다. 그는 적극적인 좌-우 코너워크로 위기를 돌파했다. 하지만 그 '완벽 제구'에 대한 압박감이 초반 위기를 부르기도 했다. 2회 선두타자를 안타로 내보낸 뒤 이성열과 허도환에게 각각 사구를 허용해 2사 만루에 몰렸다. 3회에도 클린업트리오 앞에서 선두 타자 서동욱을 지나친 코너워크 끝에 볼넷으로 출루시켰다. 하지만 유희관은 노련했다. 강약 조절을 할 줄 알았다. 꼭 필요한 순간 집중력도 잃지 않았다. 2,3회 위기를 넘긴 유희관. 일사천리였다. 7회까지 큰 위기 없이 넥센 강타선을 무실점으로 깔끔하게 처리했다. 100개를 넘긴 8회. 힘이 살짝 빠졌다. 그럴만 했다. 지난 5일 LG와의 시즌 마지막 경기 이후 사흘 휴식 후 등판. 하지만 유희관은 불펜 불안이란 팀 사정 상 8회에도 마운드에 올랐다. 선두 타자 서건창을 스트레이트 볼넷으로 출루시킨 유희관은 서동욱의 희생번트를 처리한 뒤 마운드에서 내려왔다. 홍상삼이 폭투로 동점을 허용해 유희관의 기록은 7⅓이닝 3피안타 1실점이 됐다. 송곳 제구력으로 탈삼진도 5개 솎아냈다. 좌완 선발 맞대결을 펼친 밴헤켄보다 훨씬 불리한 상황. 하지만 유희관은 온 몸으로 실점을 막아내며 승부를 후반으로 끌고 갔다.
주목할만한 점은 시리즈 최고 히어로 박병호와의 승부. "두렵지 않다"던 미디어데이 공언 처럼 유희관은 홈런킹을 3타수무안타로 봉쇄하며 승리했다. 피해가지 않는 과감한 승부로 만날 때마다 땅볼과 플라이 2개로 범타를 유도했다. 특히 6회 넥센의 주축 거포 이택근 박병호 김민성을 몸쪽 승부로 돌려세우는 장면은 유희관 표 아트 피칭의 절정이었다. 전날 1차전에 등판했던 두산 에이스 니퍼트 조차 피홈런과 4사구 2개를 내주며 상대할 방법조차 없을 만큼 뜨거웠던 박병호의 방망이. 유희관 앞에서는 차갑게 식었다. 불펜 난조 속에 2차전을 내주면서 유희관의 눈부신 호투. 패배 속에 아쉽게 묻혔다. 하지만 눈부신 호투로 팀의 자존심과 올시즌 최고급 루키로서의 명예를 단단하게 지켰다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
