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4위 롯데 자이언츠가 쫓기고 있다. 뒤를 따르는 두산 LG KIA와의 격차가 얼마 벌어지지 않는다. 7위 KIA와의 승차가 불과 3경기다.
롯데는 지난 22일 시작된 2014시즌 후반기 일정에서 4연패. 전반기까지 합치면 최근 5연패의 부진에 빠졌다. 후반기 첫 삼성과의 3연전에서 졸전 끝에 스윕을 당했다. 당시 3경기에서 총 37점을 내줬다. 선발 불펜 투수진이 다 무너졌다. 제대로 자기 몫을 해준 롯데 투수가 없었다.
롯데는 주전급 선수의 부상도 많다. 유격수 문규현이 손가락을 다쳐 전력에서 이탈했다. 강민호가 송은범(KIA)의 직구 헤드샷을 맞고 1군 말소됐다. 최근 부동의 3번 타자 손아섭이 옆구리 통증으로 1군에서 빠졌다. 문규현의 빈자리를 그런대로 잘 메웠던 신본기도 옆구리 통증으로 2군으로 내려갔다.
게다가 외국인 선수들까지 자기 몫을 못해주고 있다. 롯데는 최근 몇년간 외국인 선수 덕을 많이 본 팀이다. 올해도 전반기까지는 나쁘지 않았다. 외국인 타자 히메네스가 6월 중순부터 내리막을 탔다. 한 달 이상을 기다렸지만 4~5월 보여주었던 타격감을 되찾지 못하고 있다. 교체 시점도 놓쳤다. 지난 24일 웨이버 신청 마감일을 넘겼다. 최근엔 무릎이 아프다고 한다. 계속 아플 경우 대타로도 쓸 수가 없다. 덩칫값을 못한다는 얘기가 나올 수밖에 없다. 쾌활할 성격의 히메네스도 표정이 안 좋다. 코칭스태프도 속이 탄다. 4~5월 불방망이를 휘둘렀던 선수가 한 달 이상 이렇게 부진한데 어떻게 손을 쓰지 못하고 있다.
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좌완 선발 유먼도 시간이 갈수록 믿음을 주지 못하고 있다. 그는 올해 롯데에서만 3년차다. 지난 두 시즌 13승으로 큰 신뢰를 받았다. 올해도 확실한 두 자릿수 승수로 계산된 선발 카드였다. 지난 6월 25일 한화전서 시즌 9승째를 올린 후 한 달째 승수를 추가하지 못하고 있다. 지금의 9승은 승수로는 적지 않다. 하지만 구위가 지난해보다 많이 약해졌다. 평균자책점이 5.36이고, 피안타율이 3할1푼2리로 높은게 문제다. 총 17번 선발 등판해 퀄리티스타트(QS)가 6경기에 그쳤다.
현재 롯데 선발 투수 5명(유먼 옥스프링 장원준 송승준 홍성민) 중에는 진정한 에이스가 없다. 옥스프링과 장원준은 7승씩, 송승준은 4승, 홍성민은 2승을 기록했다. 넥센 벤헤켄(13승) 삼성 밴덴헬크(11승) SK 김광현(10승) KIA 양현종(11승) NC 찰리(8승) 같은 팀을 대표하는 선발이 없어졌다.
그렇다고 롯데 불펜이 흔들리는 선발의 뒤를 확실히 잡아줄 수도 없는 상황이다. 승리조인 강영식 김성배 이명우가 기복이 심하다. 특히 이명우가 지난해 보다 구위가 떨어져 있다. 클로저 김승회는 등판할 일이 많지 않다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
