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NC 이재학(24)이 휴가를 반납하고 땀을 쏟고 있다. 대부분 선수들은 비 활동기간, 연말연시를 맞아 고향으로 돌아간 상태. 고향이 대구인 이재학은 마산(창원시)에서 홀로 헬스클럽을 지키고 있다. 마산에서 개인훈련 중인 선수는 이재학이 유일하다.
그는 개인PT를 받으며 체력보강, 근력강화와 밸런스 잡기에 집중하고 있다. 강도높은 훈련으로 몸무게도 늘려 다음시즌 구속 끌어올리기에도 도움을 줄 참이다.
지난 8일 이재학은 다시 마산을 찾았다. 전반적인 몸상태를 끌어올리는 훈련을 스케줄에 맞춰 소화하고 있다. 비활동기간에는 단체훈련이 금지된다. 구단 트레이닝센터에서 개인적으로 운동하는 것은 상관 없지만 이재학은 그냥 편하게 집에서 가까운 헬스클럽을 택했다.
마음을 다진 이유는 '풍요속 빈곤' 때문이다. NC다이노스는 올해 리그합류 2년만에 포스트시즌에 진출하는 쾌거를 이뤘다. 하지만 이재학 개인으로선 아쉬움이 남는 한해였다. 올시즌 10승(9패)을 달성했지만 방어율이 지난해 2.88(10승5패)에서 올해 4.21로 크게 나빠졌다. 2년 연속 156이닝을 소화했지만 내용적인 면에선 본인이 만족할 수준은 아니다.
가장 역점을 두는 부분은 구종 다양화다. 이재학은 투피치 스타일이다. 직구와 서클 체인지업 두 가지만 주로 쓴다. 두 가지만 써도 10승은 했다. 직구구속은 시속 140km대 초반이지만 체인지업이 일품이다. 타자들이 알고도 속는다. 체인지업을 더욱 가치있게 만들기 위해 제3의 구종을 개발하려 고민중이다. 2군 리그에서는 슬라이더와 투심패스트볼도 자주 던졌다. 다만 1군 무대에서는 미덥지 못하다.
부족한 1%를 채운다면 주무기로 활용가능한 새로운 구종을 만들 수 있다. 이를 위해선 몸의 밸런스 잡기가 첫번째 전제조건이다.
이재학은 주말에만 고향에 잠시 다녀오고 연말연시도 운동기구와 함께 보내기로 했다. 자연스럽게 내년 1월 15일 미국 애리조나 전지훈련까지 긴장감을 유지한다.
NC관계자들은 이재학을 생활력 강한 선수로 꼽는다. 얼굴이 쉽게 빨개져 수줍음 많은 사람으로 오인받기도 하지만 웬만해선 마음의 동요가 없는 강심장. 스스로와의 약속에 누구보다 철저하다는 뜻이다.
더욱이 내년엔 NC의 외국인선수 엔트리가 4명에서 3명으로 1명이 줄어든다. 주축 선발 이재학의 어깨가 더 무거워진다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com
