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관건은 스피드 적응이다. 박병호(29)도, 미네소타 코칭스태프도 이를 잘 안다. 폴 몰리터 미네소타 감독은 시범경기에서 박병호에게 더 많은 타석 기회를 주겠다고 했다. 적응에 필요한 절대적인 시간의 중요성을 감안한 조치다.
28일 미국 플로리다주 포트마이어스에서 열린 미네소타 스프링캠프에 합류한 박병호는 기를 쓰고 빠른 볼을 더 많이 보려 애썼다. 타격 연습 때도 빠른 볼을 눈에 익히기 위해 노력하는 모습이었다.
미국 현지에서도 박병호가 적응하려면 스피드 장벽을 넘어야 한다고 수차례 지적한 바 있다. 메이저리그는 한국보다 5~10㎞ 정도 구속이 빠르다. 150㎞대 강속구는 매경기, 매이닝 나온다. 여기에 빠르고 각도가 큰 변화구가 난무한다.
박병호는 몸이 스스로 반응할 것이라는 표현을 썼다. 준비만 한다고 해서 해결될 문제는 아니다. 스스로를 믿고 자신감을 가지는 것이 첫 번째다. 지난해 강정호의 성공에는 빠른 볼에 유난히 강한 면이 큰 장점이 됐다. 강정호는 한국에서도 빠른 볼 대처가 수준급이었다. 박병호는 다양한 변수에 적응하고, 어려움을 극복해내는 장점이 있다. 박병호는 경험을 통해 차츰 분위기를 익히고, 몸을 일깨워가는 지극히 정상적인 단계를 밟아가고 있다.
미국 생활에 대해선 여유있는 표정이었다. 박병호는 "내 영어가 유창하진 않지만 동료들이 먼저 말을 걸어주고 웃어주고, 이런 것이 큰 도움이 된다. 야구와 문화 모두 적응을 해야한다. 문화는 모르니 배워야 하지만 야구는 지금까지 해온 것이 있다. 크게 다르지 않다고 본다"고 말했다. '한국 대표로 미국에 왔느냐'는 질문에는 "올시즌에 많은 선수들이 메이저리그로 왔다. 나는 그들 중 한명이다. 그런 부분에서 자부심을 가지고 있다. 여기서 야구를 하면 한국은 새벽이나 아침이다. 한국팬들에게 하루를 야구로 시작하는 즐거움도 드릴 수 있다"고 했다.
박재호 jhpark@, 플로리다(포트마이어스)=최문영 기자 deer@sportschosun.com,
