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SK 최 정과 이재원은 더 이상 내려갈 곳이 없었다.
붙박이 3번 타자였던 최 정은 결국 14일 대구 삼성전에서 7번 타자까지 내려갔다. 극심한 타격 부진 때문이었다. 15개의 홈런은 준수하지만, 타율 자체가 너무 낮았다. 14일까지 2할4푼7리였다.
이재원 역시 2할5푼8리, 4홈런에 불과했다.
그렇다고 두 선수를 1군에서 제외할 수도 없는 노릇이었다. SK 김용희 감독은 두 선수를 하위 타순에 배치했다. 중심 타선의 부담감이라도 덜어주기 위한 배려였다.
14일 최 정은 4타수 무안타에 그쳤다. 이재원은 4타수 1안타였다. SK 타선은 답답했다. 두 선수 뿐만 아니라 4번 정의윤과 시즌 전 톱 타자로 낙점된 이명기마저 부진한 상황이었다. 결국 타선의 핵심이 사라지면서, 팀 타선 자체가 약화됐다. SK가 타격의 대부분 지표에서 최하위권을 면치 못하는 핵심적 이유였다.
15일 일단 반전의 계기가 생겼다. 최 정과 이재원이 각각 5타점, 10타점을 합작했다. 1회 최 정은 대량득점의 발판을 마련한 싹쓸이 3루타를 쳤다. 그리고 4회에도 2타점 적시타를 터뜨렸다. 5타점 자체가 영양가 만점이었다.
이재원 역시 1회 투런홈런과 7회 쐐기를 박는 스리런 포로 타격감을 끌어올렸다.
하위 타순에 배치된 두 선수의 반전은 확실히 의미가 있다.
정교함과 장타력을 동시에 갖춘 두 선수는 해결사 능력을 가지고 있다. 기본적인 기량이 있는 선수들이다.
타격 부진에는 여러가지 이유가 있다. 최 정의 경우, 비거리를 늘리기 위해 타격 메커니즘을 몇 년에 걸쳐 바꾸고 있다. 이 과정에서 스윙의 폭은 자연스럽게 커졌다. 때문에 슬럼프에 빠질 경우, 그 간극을 줄일 수 있는 격차가 늘어날 수 밖에 없는 타격 메커니즘이 형성됐다. 장타력은 향상됐지만, 그만큼 정교함과 타격의 평균치를 갉아먹을 수 있다.
이재원은 주전 포수에 대한 부담감이 작용하고 있다. 물론 이재원 입장에서 주전 포수는 놓칠 수 없는 자리다. 풀타임 첫 해인 올 시즌 타격에 대한 부작용이 나타날 가능성은 분명, 인지하고 있었다.
이재원은 스스로 "체력적 부담감은 없다"고 했다. 그러나, 은연 중에 타격감에 영향을 미치는 것은 어쩔 수 없다. 이재원 스스로가 적응하면서 극복해야 할 문제다. SK 코칭스태프 역시 이재원의 체력적 부담감에 대해 철저하게 관리하는 부분이 있다.
여기에 두 선수 모두 저조한 팀 타격에 대한 심리적 부담감이 극심하다. 결국 전환점이 필요했다.
15일 대구 삼성은 그래서 의미가 있다. 두 선수 모두 5타점을 터뜨렸다. 분명, 일시적일 수 있다. 하지만 반등의 전환점이 될 가능성이 있는 것도 사실이다. SK 김용희 감독은 경기가 끝난 뒤 "팀 전체적으로 타격감을 올릴 수 있는 계기가 됐으면 한다"고 했다. 최 정과 이재원이 부활하면, 정의윤과 이명기 역시 마음의 부담을 덜고 타격 페이스를 회복할 여지가 생기는 효과가 있다.
최 정과 이재원의 하위 타선 반란은 일시적일까. 반등의 계기가 될까. 대구=류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
