메이저리그가 경기 시간 단축을 위해 구원투수 등판 제한을 검토하고 있다. 롭 만프레드 메이저리그 커미셔너는 최근 "투수를 교체하는 과정에서 시간이 많이 지체된다. 경기시간 단축을 위한 규칙개정 논의가 필요하다"며 구원투수의 등판 제한을 거론했다. 잦은 투수 교체가 경기시간 증가 요인 중 하나라는 설명이다.
지난 몇 년간 메이저리그의 경기시간은 지속적으로 늘어났다. 지난해 내셔널리그 1215경기의 평균 경기시간이 3시간이었고, 경기당 4.21명의 투수가 등판했다. 선발 투수가 내려온 후 3.21명의 구원투수를 가동한 것이다. 지난 2014년 3시간 6분보다 경기시간은 줄었는데, 출전투수(3.98명)는 증가했다. 2시간대를 유지하던 내셔널리그는 2012년을 기점으로 3시간대로 올라갔다. 아메리칸리그는 2011년 2시간 56분, 2012년 2시간 59분, 2013년 3시간 4분, 2014년 3시간 8분으로 올라갔다가, 지난해는 3시간을 찍었다.
메이저리그보다 더 급한 게 KBO리그다. 지난 몇 년간 지속적으로 단축을 위한 노력을 기울였지만 큰 효과를 보지 못하고 있다.
7월 27일까지 치른 KBO리그 450경기의 평균시간은 3시간 26분(연장전 포함). 팀별로 편차가 심하다. 한화 이글스가 3시간40분으로 가장 길고, 롯데 자이언츠가 3시 31분, LG 트윈스가 3시간 29분으로 2~3위에 올라있다. 삼성 라이온즈(3시간 26분), kt 위즈(3시간 25분), NC 다이노스, KIA 타이거즈(이상 3시간 24분)가 뒤를 잇고 있다. 3시간 20분 내에 경기를 끝낸 팀은 SK 와이번스(3시간 17분)와 넥센 히어로즈(3시간 19분) 두팀 뿐이다.
아무래도 선발 투수진이 약하면 불펜 의존도가 높아지고, 투수 가용 인원이 증가할 수밖에 없다. kt가 경기당 4.88명을 마운드에 올려 4.85명을 기록한 한화를 간발의 차로 제치고 1위다. LG(4.65명)와 롯데(4.60명), NC(4.39명), 삼성(4.37명) 순으로 등판한 투수가 많았다. 유일하게 두산 베어스가 3.80명으로 4명 이하였다.
투수력 약화가 경기시간, 등판 투수 증가의 주 원인이다. '타고투저'가 계속되면서, 선발투수의 투구이닝이 줄었고, 불펜 하중을 높아졌다. 구원투수들의 구위도 떨어지면서 '선발-셋업맨-마무리'로 이어지는 일반적인 마운드 운용이 어려워졌다. 현장에서 신뢰할 수 있는 투수가 없다고 볼멘소리를 하는 이유다. 한 야구인은 "팀마다 에이스급 1,2명을 빼면 제대로된 선발이 없다"고 했다. 선발 투수의 조기강판이 늘고, 구원투수가 버텨주지 못하면서 다득점 경기가 폭증했다.
27일 현재 한화의 좌완 권 혁이 53게임에 출전해 등판 경기수 1위에 올라있다. 송창식(한화·50경기)과 백정현(삼성) 박정진(한화·이상 49경기)이 권 혁의 뒤를 잇고 있다. 상위 4명 중 한화 소속 선수가 3명이라는 게 눈에 띈다.
야구 고유의 영역인 투수교체까지 경기규칙을 개정해 제한할 수 있을까. 조금 더 많은 논의가 있어야할 것 같다. 경기시간 단축의 필요성이 커질수록 더 다양한 대책이 논의될 것 같다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
◇KBO리그 경기당 등판 투수수
순위=구단=경기=등판 투수=경기당평균
1=kt=89=434=4.88
2=한화=89=432=4.85
3=LG=88=409=4.65
4=롯데=90=414=4.60
5=NC=85=373=4.39
6=삼성=91=398=4.37
7=SK=93=390=4.19
8=넥센=93=389=4.18
9=KIA=91=372=4.09
10=두산=91=346=3.80
전체=450=3957=8.79(4.39)
※7월 27일 현재
◇KBO리그 팀당 경기시간
순위=구단=평균시간
1=한화=3시간40분
2=롯데=3시간31분
3=LG=3시간29분
4=삼성=3시간26분
5=kt=3시간25분
6=NC=3시간24분
6=KIA=3시간24분
8=두산=3시간21분
9=넥센=3시간19분
10=SK=3시간17분
평균=3시간 26분
