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시계를 2년 전으로 돌려보자. 넥센 히어로즈와 삼성 라이온즈의 한국시리즈 5차전. 양 팀은 4차전까지 2승2패로 팽팽하게 맞섰다. 강정호(피츠버그 파이어리츠), 박병호(미네소타 트윈스), 앤디 밴헤켄이 포진한 넥센은 정규시즌 1위 삼성에 밀릴 게 없었다. LG와의 플레이오프도 시리즈 전적 3승1패로 간단히 끝낸 터라 분위기도 최고조였다.
상승세를 탄 넥센은 5차전도 8회까지 1-0으로 앞서고 있었다. 9회에도 마무리 손승락(현 롯데)이 아웃카운트 1개를 손쉽게 잡아내며 승리를 눈앞에 뒀다. 하지만 1사 후 나바로가 친 평범한 타구를 유격수 강정호가 놓쳤다. 송구도 못한 채 살려줬다. 그 순간, 분위기가 바뀌었다. 단 1개의 실책이었으나 양 팀 선수들 표정이 변했다. 결국 손승락은 2사 후 채태인에게 우전 안타, 계속된 2사 1,3루에서 최형우에게 싹쓸이 2루타를 내줬다. 1대2 끝내기 패배. 강정호는 6차전에서도 실책을 저질렀고 넥센은 한국시리즈 준우승에 만족해야 했다.
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돌이켜보면 최근 4년 간 가을 야구만 되면 유격수들이 결정적인 에러를 하고 있다. 당장 지난해 와일드카드 결정전에서 SK 김성현이 손쉬운 타구를 잡지 못해 눈물을 쏟았다. 당시 SK는 4-4이던 연장 11회말 2사 만루에서 박정배가 넥센 윤석민을 유격수 뜬공으로 유도했다. 볼카운트 2B2S에서 타이밍을 완전히 빼앗았다. 그런데 어설프게 쇄도하던 김성현이 그 공을 허무하게 떨궜다. 넥센 벤치 조차도 예상치 못한 끝내기 승리였다. 사실 이날 SK 유격수만 실책한 건 아니다. 넥센도 1-2로 뒤지던 5회 김하성이 송구 실책을 하며 1-3까지 점수가 벌어졌다. 그러나 더 결정적인 실책을 한 쪽은 SK였다. 사상 처음 도입된 와일드카드 첫 끝내기 실책의 주인공이었다.
한국시리즈에서는 2014년 강정호가 있다면 2013년 손시헌(당시 두산)이 있었다. 손시헌은 시리즈 전적 2승무패로 앞서던 3차전 명성에 걸맞지 않는 실책을 했다. 0-0이던 4회 1사 만루에서 박한이의 타구를 더듬은 것이다. 타구의 방향이나 스피드로 볼 때 유격수-2루수-1루수로 이어지는 병살 플레이가 가능해 보였다. 하지만 단 번에 포구하지 못했고, 공장 넘어지면서 2루에 송구했지만, 이마저도 세이프였다. (당시 TV 중계 화면상 명백한 아웃이었으나 비디오 판독이 도입되지 않았을 때다).
결국 가을야구는 유격수하기 나름이다. 수비의 심장이 흔들리면 팀 전체가 요동치기 마련이다. 지난 10일 시작한 2016 포스트시즌도 예외 없다. 첫 판부터 유격수 플레이 하나 하나로 승부가 갈렸고, 앞으로 더 자주 유격수에게 시선이 쏠릴 것이다. 유격수가 안정된 팀이 마지막에 웃는다는 건 명백한 진리다.
함태수 기자 hamts7@sportschosun.com
