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"새해에는 MLB 올스타가 되고 싶다."
NC 다이노스에서의 성공을 발판으로 빅리그 유턴에 성공한 밀워키 브루어스 에릭 테임즈(30)가 2017시즌에 대한 기대감과 함께 당찬 목표를 밝혔다.
테임즈는 KBO리그 역사에서 최정상을 찍고 다시 MLB로 재도전한 몇 안되는 외국인 선수 중 한명이다. 그는 지난달말 밀워키 구단과 3년에 최소 1600만달러에 FA 계약을 했다. 1년에 최소 500만달러를 넘긴 좋은 조건이었다. 스몰 마켓인 밀워키 구단의 살림살이를 감안할 때 2011년 이후 빅리그에 재도전하는 테임즈에게 과감한 투자를 했다고 볼 수 있다. 밀워키는 테임즈를 2017시즌 주전 1루수로 쓸 계획이다.
테임즈는 NC에서 올해까지 3시즌을 뛰었고 외국인 선수 최초로 골든글러브 2회 및 2년 연속 수상했다. 2015시즌에 최초로 40홈런-40도루 기록도 수립했다. 그는 KBO리그 올스타전 멤버로 두 차례 뽑히기도 했다.
그만큼 테임즈에겐 뜻깊은 시간이었다. 그는 "몇 달 전까지만 해도 내가 어디로 갈지 몰랐다. (한국에 있는) 사람들이 보고 싶을 것 같다. 내가 사귄 친구들, 동료 선수들, 코치들과 일상들이 그리울 것 같다. 그곳에서의 시간을 즐겼고 후회는 없다"고 말했다.
그는 한국의 최대 명절 추석에 대한 잘 알고 있었다. 테임즈는 "추석은 '한국식 추수감사절'이다. 어르신들에게 존경을 표하는 날이다. 나는 전통 옷인 '한복'을 갖고 있다. 빨간 바지와 흰 저고리, 빨간 조끼로 된 비단옷이다"고 말했다.
테임즈가 꼽은 자신이 준 최고의 선물은 금시계였다. 2011년 첫 빅리그 콜업 이후 어머니에게 선물한 롤렉스 금시계라고 소개했다. 당시 어머니가 너무 좋아했고, 지금도 그 시계를 착용하고 있다고 했다.
노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
