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1선발과 3~4번 타자가 한꺼번에 빠져도 초상승세. NC 다이노스의 저력이다.
NC는 1위 KIA 타이거즈를 바짝 위협하는 존재다. 지난 7일 롯데 자이언츠전부터 시작된 연승이 어느새 불어나 13일 넥센 히어로즈전까지 6연승을 질주했다. KIA와는 여전히 0.5경기 차 2위. NC는 아직 올 시즌 1위에 올라서본 적이 없다. 당장 1위 등극이 목표는 아니지만, 최근 페이스라면 얼마든지 전세 역전이 가능하다.
그런데 이런 상황에서 오히려 NC는 힘을 내고 있다. KIA와 2강 체제를 갈 수록 굳혀가며 여름 추진력을 받을 준비 중이다. 부상 선수들이 워낙 많아 "5할만 유지하며 버티자"던 김경문 감독의 바람은 너무나 소박(?)해졌다.
선발진에서는 이형범의 등장이 새로운 바람을 일으켰다. 올 시즌 전까지 1군 출전 기록 2경기가 전부였던 이형범은 지난 11일 kt 위즈전에서 6⅓이닝 무실점 호투하며 생애 첫 선발승을 거뒀다. "최일언 투수코치의 강력한 추천으로 이형범을 선발로 쓰게 됐다"는 김경문 감독은 "경험이 많지 않아 걱정했는데 아주 잘 던져줬다. 이번 턴에서는 내심 장현식의 선발 등판을 생각하고 있었는데 팀에게는 또 한장의 카드가 생겼다"며 칭찬했다. 또 "선발 투수들이 늘어난 것은 반가운 소식이다. 잃은 것이 있으면 얻는 것도 있다"며 긍정적으로 봤다.
국내 선발 투수들이 들쭉날쭉 해도, 5선발 후보였던 장현식 역시 중간을 확실히 잡아주고 있다. 13일 넥센 히어로즈전에서도 최금강이 ⅓이닝 만에 5실점하고 무너진 후 장현식이 3⅔이닝 7삼진 무실점으로 승리의 발판을 마련했다.
위기 속에서 더욱 무너지지 않는 NC의 진짜 힘이 발휘되는 셈이다. 야수들 역시 주축 타자들의 공백이 느껴지지 않을 만큼 잘 쳐준다. 주장 박석민의 타격감이 올라왔고, 팀 전체 공격력은 오히려 더욱 살아나고 있다. 김경문 감독은 "모든 일은 결과가 일어난 후에 준비하려고 하면 너무 늦는다. 시즌을 준비할 때도 코치들에게 그런 부분을 늘 강조했었는데, 코치들이 정말 준비를 잘해줬다. 지금 그 덕분에 팀도 좋은 힘을 받는 것 같다. 코치들의 공로가 대단하다"며 흐뭇한 마음을 감추지 않았다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
