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와일드카드 결정전을 넘어 8일 롯데 자이언츠와 NC 다이노스의 준플레이오프가 시작됐다. 가을의 전설이 한창인 가운데 시선이 쏠리는 또 다른 곳이 있다. 한화 이글스의 새로운 사령탑이 누가 되느냐다.
올시즌을 끝으로 감독 계약이 만료되는 사령탑은 김기태 KIA 타이거즈 감독, 조원우 롯데 자이언츠 감독, 양상문 LG 트윈스 전 감독(현 단장), 그리고 이상군 한화 이글스 감독대행 등 4명.
김기태 감독과 조원우 감독은 포스트시즌을 앞두고 있다. 포스트시즌 결과에 관계없이 두 감독은 재계약 가능성이 높다. 김기태 감독은 후반기 힘겨워하며 일부 팬들의 질타를 받았지만 지난해 리빌딩 가운데 팀을 가을야구로 이끌었고, 올해 역시 기대 이상의 성과를 냈다. 조 감독은 후반기 롯데 돌풍을 일으키며 감독 2년차를 맞아 리더십에 날개를 달았다는 평가다.
문제는 한화다. 한화는 여전히 고민중이다. 그룹은 그룹대로 여론의 동향을 살피고, 구단은 구단 나름대로 여러 후보군을 물색하고 있다. 한화의 선택지는 크게 세 가지다. 이상군 대행이 대행 꼬리를 떼는 것이 첫번째다. 이 대행은 지난 5월 김성근 전 감독의 중도하차 이후 팀을 잘 추스렸다는 평가를 받았다. 이글스 레전드 출신인 이 대행은 부드러운 리더십과 소통, 구단과의 역할 분담, 2군 코칭스태프와의 원활한 의견 교환이 인상적이었다.
두번째는 한용덕 두산 베어스 수석코치, 정민철 해설위원, 장종훈 롯데 코치, 이정훈 스카우트 팀장 등 이글스 레전드 출신의 발탁 인사다. 김인식 김응용 한대화 김성근 등 내로라하는 감독들을 사령탑으로 모신 한화지만 프랜차이즈 스타 출신 감독은 아직이다. 세번째는 의외의 인물이다. 기존 감독출신 인사 중 일정 부분 성과를 낸 전임 사령탑들이 대상자다.
눈여겨 볼 대목은 한화의 고민이 길어진다는 점이다. 시즌 막판에 이미 한화 구단 관계자들은 "감독 선임이 생각보다 늦춰질 수 있다. 구단 자체적으로 결정할 수 있는 부분이 아니다"고 말했다. 매번 한화의 감독 선임은 그룹 최고위층의 입김이 강하게 작용했다. 이번에도 비슷한 모양새다. 한화 구단이 보고서를 통해 올린 최유력 후보가 감독에 선임된 사례는 드물다. 매번 낙하산식으로 그룹에서 특정 인물을 지명했다.
한화 구단 관게자는 "포스트시즌 중에 감독선임을 발표하는 부분에 대해선 다소 부담이 있다. 팬들의 관심이 분산될 수 있다. 리그 전체에 대한 예의가 아닌 것 같다"고 말했다. 하지만 이같은 발언 때문에 팀에 소속된 일부 코치가 내정된 것 아니냐는 말까지 나왔다. 타팀 코치를 데려온다면 가을야구 도중은 불가능하기 때문이다. 한화 구단 관계자는 "내정은 결코 사실이 아니다"고 선을 그었다.
감독 선임 마지노선은 다음달 출발하는 마무리 훈련 이전까지다. 마무리 참가 명단과 훈련 스케줄 작성 등은 신임 감독의 몫이다.
포스트시즌 이동일을 이용한 기습발표라면 이 대행의 내부승격이나 제3의 인물, 한국시리즈까지 계속 침묵을 지킨다면 내정설이 더욱 힘을 받을 것으로 보인다.
박재호 기자 jhpark@sportschosun.com
