[SC이슈분석]KBO 외국인 타자에 몰아 닥친 한파, 이유는?

한신에 입단한 타점왕 샌즈. 출처=한신타이거즈 홈페이지

[스포츠조선 정현석 기자]외국인 타자 수난 시대다.

장수 용병 중에는 SK 와이번스 제이미 로맥, 한화 이글스 제라드 호잉 딱 둘만 살아남았다. 그것도 몸값을 깎아서 잔류했다. 대체 선수로 KIA 타이거즈 유니폼을 입은 프레스턴 터커도 총액 85만 달러에 잔류했다.

지난 3년간 삼성 라이온즈의 4번타자를 맡았던 효자 용병 다린 러프는 한국을 떠났다. 타점왕 제리 샌즈도 떠났다. 골든글러브 수상자 호세 페르난데스(두산 베어스)와 멜 로하스 주니어(KT 위즈)에게도 아직 미정 딱지가 붙어있다.

외국인 타자 푸대접. 어쩌면 예정돼 있던 수순이었다. 2019 프로야구를 강타한 공인구 반발력 감소 쓰나미. 거센 풍파를 외국인 타자도 비켜가지 못했다. 러프와 로맥 등 지난해만 못한 성적을 거둔 용병들이 속출했다.

그 환경적 열악함을 뚫고 맹활약한 샌즈, 페르난데스는 따지고 보면 대단한 활약을 한 셈이다. 하지만 정작 소속팀으로부터는 특별 대우를 받지 못했다. 샌즈는 100만 달러가 되지 않는 키움의 제시액에 실망했다. 아예 답을 주지 않고 일본행을 추진했다. 결국 한신 타이거즈와 연봉 110만 달러에 계약했다. 샌즈를 대체할 테일러 모터의 몸값은 35만 달러에 불과하다. 페르난데스도 '김재환 변수' 등 구단 사정 상 재계약 여부 결정이 차일피일 미뤄지고 있다.

삼성라이온즈를 떠나게 된 외국인 타자 다린 러프
사진제공=삼성라이온즈

푸대접에 가까운 외국인 타자 수난시대. 이유가 뭘까.

가장 큰 이유는 상대적으로 대체가 쉽다는 점이다. 미국 시장에서 수준급 투수에 비해 수준급 타자는 상대적으로 구하기가 쉽다. 딱 한명 뿐인 외국인 타자. 대부분의 팀들은 4번 타자 감을 구한다. 주로 1루수나 코너 외야수다. 메이저리그 거포들 간 가장 경쟁이 치열한 무대다. 한국에서 통할 만한 수준급 장타자들이 경쟁에 밀려 국제 시장에 매물로 나온다. 최근에는 유틸리티 내야수 수요도 있다. 이 경우 타격에 대한 눈높이가 낮아진다. 수비 잘하고, 타격이 어느 정도 괜찮으면 뽑는다. 삼성 타일러 살라디노, 키움 테일러 모터, 롯데 딕슨 마차도가 대표적이다.

공인구 변화에 따른 착시효과도 있다. 올 시즌 KBO 공인구 반발력은 뚝 떨어졌다. 반면 메이저리그 공인구 반발력은 늘었다. KBO 무대 외국인 타자들이 커리어 로우가 속출하는 사이, 미국에서 뛰었던 영입 후보 선수들은 커리어 하이를 기록했다. 그 갭만큼 몸값이 요동쳤고, 교체가 이뤄졌다.

삼성 허삼영 감독은 살라디노가 올시즌 트리플A에서 기록한 17홈런과 0.950의 높은 OPS(출루율 0.384+장타율 0.566)에 대해 "미국 공인구도 감안해서 평가했다"며 가중치를 두고 선택했음을 설명했다

'김재환 변수' 속 거취가 미정인 호세 미구엘 페르난데스. 스포츠조선DB

KBO에 불어닥친 '가성비 바람'도 한 몫하고 있다. KBO에는 신인 외국인 선수 100만 달러 상한제가 있다. 신입은 물론 KBO 내에서 팀을 옮기는 선수도 상한선이 적용된다. 반면, 재계약 선수는 제한이 없다. 그러다보니 각 구단은 대체불가 특급이 아니면 재계약을 꺼린다. 돈을 많이 줘야 하기 때문이다. 상대적으로 대안이 많은 야수 시장으로 눈을 돌린다. 그 과정에서 구단은 우위에 서는 경우가 많다. 선수 측과 재계약 액수를 협상하기 보다 일방적으로 통보한다. 받아들이기 힘든 외국인 타자들은 정든 무대를 떠날 수 밖에 없다.

여러모로 선수에게 팍팍해진 외국인 타자 시장. 앞으로도 나아질 가능성은 적다. 주장을 맡겨도 될 만한 장수 외국인 타자를 보기는 점점 더 어려워질 전망이다.
정현석 기자 [e-mail]

세부조건을 놓고 KT와 줄다리기를 벌이고 있는 멜 로하스 주니어. 스포츠조선DB