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[고척=스포츠조선 정현석 기자]4일 고척 키움-KT전. 볼거리가 많은 경기였다.
양 팀 합쳐 11연승 중인 상승세 키움(6연승)과 KT(5연승)의 맞대결. 한국 야구 10년을 이끌어갈 영스타 이정후와 강백호가 버티고 있다.
'현존 최고' 로하스와 '대형 신입' 러셀. 최고 외인 타자를 놓고 벌일 자존심 대결이었다.
첫 만남. 로하스가 먼저 웃었다.
경기 전 KT 이강철 감독은 선수 시절 함께 뛰었던 훌리오 프랑코 코치(롯데)를 언급하며 "용병들은 센 선수가 오면 서로 의식을 많이 한다. 특히 빅리그 경력이 셀수록 이구동성으로 '저런 선수가 여기 왜 왔냐, 나는 끝났다'고 미리들 얘기하곤 하더라"고 설명했다. 국내 최고 외국인 타자 로하스에게도 묘한 경쟁심을 자극할 수 있다고도 했다. 로하스는 이날 경기 전까지 유독 키움전에 타율이 2할7푼3리로 약한 편이었다. 이 감독은 "로하스도 보여주고 싶을 것"이라며 "평소 하던 대로 했으면 좋겠다. 한두 타석 지나가면 괜찮지 않을까"라고 했다.
이 감독의 예상 그대로였다. 1회 첫 타석에서 범타로 물러난 로하스는 다음 타석부터 평정심을 되찾았다. 3,6회 연속으로 볼넷을 골라 출루했다. 6회에는 추격의 첫 득점을 올리기도 했다.
3-2로 역전에 성공한 8회초 드디어 로하스의 배트가 번쩍 돌았다. 선두 타자로 나서 키움 5번째 투수 김상수로부터 가운데 담장을 맞히는 큼직한 2루타로 물꼬를 튼 뒤 강백호의 적시타 때 쐐기 득점을 올렸다. 비디오 판독까지 간 홈 헤드퍼스트 슬라이딩 때는 절묘하게 포수 이지영의 태그를 피했다. 2타수1안타 2볼넷 2득점의 만점 활약.
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반면, 러셀은 3타수무안타 1볼넷 1득점에 그쳤다. 데뷔 후 이어오던 5경기 연속 안타 행진도 끊겼다.
1회 2사 후 KT 선발 데스파이네로부터 차분하게 볼넷으로 출루한 뒤 선취득점을 올릴 때만 해도 좋았다.
하지만 이후 세 타석에서 모두 범타에 그쳤다. 특히 2-3으로 뒤진 7회말 2사 1,2루 동점 찬스에서 KT 좌완 조현우의 몸쪽 승부에 타구가 막혀 내야 뜬 공으로 물러난 장면이 아쉬웠다.
전체적으로 호수비가 많았지만 5회에는 포구 실책도 범하며 데뷔 첫 실책을 기록하기도 했다.
첫 만남에서 묘하게 희비가 엇갈린 로하스와 러셀. 이들의 활약에 따라 팀의 명암도 엇갈렸다. KT가 4대2 역전승으로 시즌 최다 6연승을 달렸다. 반면, 키움은 최근 6연승이 끊겼다.
희비가 엇갈렸던 첫 만남. 앞으로도 자존심 대결은 계속 이어질 전망.
로하스와 러셀 간 최고 외인 타자를 향한 무한 경쟁이 이제 막 시작됐다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
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