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[광주=스포츠조선 김진회 기자] 2020년 프레스턴 터커(31)는 역대 KIA 타이거즈 최고의 외국인 타자에 등극했다. 외인 타자 최초 30홈런-100타점을 기록했고, 구단 사상 최초 30홈런-100타점-100득점까지 달성했다.
터커 스스로도 지난해 기록에 만족하고 있었다. 지난 1일 코로나 19 자가격리를 마친 뒤 2일부터 스프링캠프에 합류한 터커는 취재진과 만난 자리에서 "한국에 돌아와 운동하고 일할 곳이 있다는 것에 감사한다"고 밝혔다. 그러면서 지난 시즌 자신의 플레이를 뒤돌아보면서 "전체적인 수치에는 만족한다. 그러나 스스로 더 성장할 가능성이 있다고 판단해 캠프 합류 전까지 열심히 몸을 만들었다"고 설명했다. 이어 "욕심내는 기록이나 정확한 목표를 정해두진 않았다. 다만 지난해 기록을 전체적으로 향상시키는데 중점을 두고 있다"고 덧붙였다.
터커에게 2021시즌은 또 다른 도전이다. 수비 포지션을 변경한다. 대학 2학년까지 봤던 1루수다. 윌리엄스 감독은 "터커가 지난해까지 외야수로 뛰어왔고, 아마추어 무대에서도 1루수를 본 만큼 수비를 지켜봐야겠다"면서도 "상대 선발 투수 유형에 따라 수비 위치가 달라질 것"이라고 전망했다. 이에 대해 터커는 "내야수들, 수비코치와 협업할 것이다. 외야수비도 공부할 예정"이라며 "1루수이기 때문에 더 많이 공잡는 훈련에 매진했다. 또 풋워크도 신경썼다. 1루수는 자신있다. 포지션을 변경했다는 건 필요한 포지션에 내가 쓰임을 받는다는 것"이라며 긍정적인 생각을 전했다. 그러면서 "감독님께서 '네가 1루수로 자리를 옮기면 다른 선수들이 기회를 얻을 수 있다. 본인의 역할에 충실해달라'고 말씀하셨다"고 말했다.
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터커는 내년 결혼을 앞두고 있다. 올해 1월 1일 여자친구에게 결혼 프로포즈를 했다. 터커는 "애틀랜타 브레이브스 소속일 때 연애를 시작했다. 장거리 연애라 힘들지만 결혼 준비를 잘 하겠다. 여자친구가 일이 많고, 자가격리도 해야 해서 한국에 오는 건 현실적으로 쉽지 않다. 그래도 가능성이 있다면 추진할 것"이라고 전했다. 광주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
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