|
[스포츠조선 이종서 기자] "(양)의지 형이 떠난 이후 견제가 가장 심해졌죠."
김재환(35·두산 베어스)은 2018년 44개의 홈런을 때려내면서 홈런왕에 올랐다. 잠실구장을 홈으로 사용하는 타자가 홈런왕에 오른 건 1998년 타이론 우즈(OB·42홈런)에 이후 20년 만.
홈런왕 판도를 뒤바꿀 것으로 생각됐지만, 2019년 김재환은 15홈런에 머물렀다. 2020년 30홈런으로 다시 부활하는 듯 했지만, 이후 2018년과 같은 '폭발력'은 나오지 않았다.
공교롭게도 양의지의 이적과 하락세가 맞물렸다. 양의지는 2018년 시즌 종료 후 FA 자격을 얻어 NC 다이노스와 4년 총액 125억원에 계약했다.
두산은 2015년부터 지난해까지 꾸준하게 타자들이 팀을 떠났다. 양의지 뿐 아니라 김현수 오재일 박건우 최주환 등 장타력 있는 타자들이 빠지면서 중심타선에서 김재환이 짊어질 무게는 더욱 무거워졌다.
공인구의 반발 계수 조정 등 홈런 감소에는 많은 요소가 있지만, 헐거워진 타선은 김재환에게 더욱 힘겹게 다가왔다. 이 중 양의지의 이적이 가장 큰 요인이 됐다. 김재환 역시 "(양)의지 형이 빠진 이후 투수를 상대하는 것이 확실히 어려워졌다"고 토로할 정도였다.
2018년 타격코치를 맡았던 고토 고지 타격코치는 "김재환이 2018년에 뛰어난 활약을 해줬다. 그런 활약을 할 수 있었던 이유는 5번타자에 양의지가 있었기 때문"이라고 설명했다.
당시 양의지는 타율 3할5푼8리 23홈런을 치면서 김재환과 함께 중심타선에서 버팀목 역할을 했다.
2021년 양석환이 트레이드로 와서 28홈런을 날리는 등 타선에 새로운 힘이 됐지만, 지난 시즌에는 부진이 서로 맞물리면서 함께 힘겨운 시간을 보냈다.
2023년 김재환에게 든든한 우산이 생겼다. 두산은 양의지와 4+2년 총액 152억원이라는 초대형 계약을 안기며 복귀에 성공했다. 박정원 구단주가 직접 나설 만큼, 정성을 다했다.
양의지는 지난해 130경기에서 타율 2할8푼3리 20홈런으로 건재함을 뽐냈다.
김재환의 2018년 좋은 기억을 떠올릴 수 있는 환경은 또 마련됐다. 부상으로 빠진 양석환도 절치부심하면서 반등을 다짐했다. 또한 가장 좋았을 시절 함께 호흡을 맞췄던 고토 코치도 올해 두산에 합류했다.
새로운 지원군도 있다. 이승엽 감독이 새롭게 선임됐다. 이 감독은 KBO리그 통산 최다 홈런의 주인공. '홈런맛'을 누구보다 잘 아는 이 감독은 부임 후 김재환과 면담을 하면서 중심 타자로서 책임감을 강조하기도 했다.
두산은 2018년 리그에서 유일한 3할 타율(0.309)을 기록하면서 타율 1위를 달렸고, 홈런도 191개를 기록했다.
가장 좋았을 때를 떠올릴 수 있는 조합의 재구성. 지난해 침체됐던 중심타선 부활은 두산이 다시 한 번 올라설 수 있는 키다.
이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
