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[스포츠조선 정현석 기자]3년 전 가을. 추억이라 하기엔 너무나도 강렬하고 생생하다.
모두가 기억하는 약관의 선발 투수 송명기(NC 다이노스). 2020년 한국시리즈를 파란으로 물들인 주인공이었다.
선발투수로 마운드에 오른 2년차 송명기는 'NC가 불리할 것'이란 예상을 비웃듯 5이닝 무실점 완벽투로 3대0 승리를 이끌며 통합우승의 주역으로 우뚝 섰다. 생애 첫 한국시리즈에서 NC의 10년 미래를 책임질 투수임을 스스로 입증했다.
창단 첫 우승을 이끌었던 NC 이동욱 감독은 한 인터뷰에서 "지금 와서 하는 이야기지만 송명기 선수를 트레이드 해달라는 팀들이 많았다. 하지만 송명기는 10년 갈 투수라 안된다"고 했다. "150㎞ 이상에 마운드 위에서 던지는 모습을 보면 타 팀에서 욕심낼 만하지 않나"라고 말했다.
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하지만 세상 일이 예상대로만 흘러가지 않는다. 성장중인 유망주. 성장통이 찾아왔다.
이후 3년 간 기대 만큼의 활약을 펼치지 못했다. 스스로 고민도 커졌다. 더 잘하려고 한 것이 독이 됐다. 보더라인 피칭을 통한 완벽함의 추구. 밸런스가 살짝 흐트러진 이유가 됐다.
"2020년 한국시리즈 때는 제구가 너무 가운데로 가는 게 아닌가 할 정도로 (과감하게) 투구했던 거 같아요. 볼넷을 주느니 차라리 어떤 결과가 나든 그게 더 나은 것 같아요."
시행착오 끝에 해법을 찾았다. 후반기 선발과 불펜을 겸하며 활약했는데 간헐적 선발로 나설 때 성적이 좋았다. 달아나지 않고 적극적으로 승부하며 투구 수를 줄였다. 선발 투구 수를 맞춰놓지 않았던 상황이라 이닝을 거듭하면서 실점하기도 했지만 확실히 3년 전의 강렬함을 찾아가던 중이었다.
그 연장선상에서 맞은 가을야구.
상대적 자신감도 충만하다. 올시즌 SSG 랜더스전 4경기서 2.38의 평균자책점. 피안타율은 2할4리에 불과하다. 인천 SSG 랜더스필드에서의 2경기에서도 6이닝 4안타 1자책점으로 1.50의 평균자책점, 1할8푼2리의 피안타율을 유지했다.
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NC 민동근 스카우트 팀장은 2019년 신인드래프트에서 송명기를 2차 1라운드 7순위로 지명하며 "우리 NC 다이노스는 새로운 야구장에서 팀 우승의 주역이 될 수 있는 선수를 지명하겠습니다"라고 소개해 눈길을 끌었다.
이 말은 이미 2020년 한국시리즈에서 입증됐다. 다만, 당시에는 코로나19 여파 속에 아쉽게 고척 스카이돔에서 열렸다.
창원NC파크에서 열리는 첫 가을야구.
과연 송명기가 다시 한번 가을의 크레이지 모드를 발휘할 지 준플레이오프 2차전이 열리는 인천에 시선이 쏠리고 있다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com
