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[부산=스포츠조선 김영록 기자] "매순간 어려운 상황을 책임지는 불펜들이 수고가 많다. 특히 1⅔이닝을 잘 막아낸 홍민기를 칭찬하고 싶다."
김태형 롯데 자이언츠 감독은 홍민기 이름만 나오면 얼굴에 절로 웃음이 떠오른다.
4회초 KIA 위즈덤에게 선제 솔로포를 허용했고, 4회말 3-1로 역전했지만 5회초 다시 오선우에게 동점 투런포를 얻어맞았다.
하지만 6회 한태양의 결승타, 유강남의 희생플라이로 5-3 다시 리드를 잡았다.
7회초가 승부처였다. 필승조 최준용이 올라왔지만, 1사 후 박찬호의 중견수 뜬공 때 롯데 중견수 황성빈의 포구 실책이 나왔다. 오선우의 내야안타, 위즈덤의 볼넷으로 만루가 됐다.
믿었던 황성빈의 어이없는 실책. 이미 정철원을 6회에 소모한 상황.
롯데 벤치의 결정은 단호했다. 곧바로 홍민기를 올렸다.
홍민기의 뒷수습은 믿음직했다. 홍민기는 최형우를 중견수 희생플라이, 나성범을 삼진으로 잡아내며 1점차 리드를 지켰다.
이어 7회말에는 한태양의 2타점 적시타가 터졌고, 홍민기는 8회초 역시 무실점으로 잘 막아내며 마무리 김원중에게 마운드를 넘겼다.
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경기 후 김태형 롯데 감독은 "선취점을 내준 직후 나온 윤동희의 홈런과 손호영의 주루가 경기 중반 흐름을 내주지 않는데 주효했다. 6회, 7회 추가점이 필요한 상황에 한태양이 만들어 낸 타점으로 승기를 잡을 수 있었다"고 돌아봤다.
이어 "매 순간 어려운 상황에서 좋은 활약을 해주고 있는 불펜들이 수고가 많고, 1.2이닝을 잘 막아준 홍민기를 칭찬하고 싶다"고 강조했다.
홍민기의 감상도 남달랐다. 그는 "요즘 (감독님께서)중요한 순간에 믿고 등판시켜주신다. 그만큼 오늘도 책임감을 갖고 자신있게 마운드에 올라가려고 했다"면서 "7회 1사 만루 등판 상황이 승부처라고 생각했다. 유강남 선배님을 믿고 사인대로 던졌던 것이 좋은 결과로 이어졌다"고 강조했다.
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한때 공은 빠르지만 1군 실전에 나서기 힘들 정도의 제구로 아쉬움을 샀던 홍민기. 이제 당당한 롯데 필승조다. '그냥 가운데만 보고 던져라'라는 코치진의 외침이 마침내 현실이 됐다. 강렬한 직구 외에 2종류의 슬라이더도 일품이다.
26일 경기는 롯데 이민석, KIA 이의리의 맞대결이다.
부산=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com
