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올해를 끝으로 선수 생활을 마감한 박병호(39)는 넥센 히어로즈에서 홈런 타자로 거듭났다. 2005년 LG 트윈스 1지명 입단. 엄청난 기대에 부응 못하고 1~2군을 오르내렸다. 유망주 틀에 갇혀있다가 2011년 7월, 히어로즈 유니폼으로 갈아입고 비로소 알을 깨고 나왔다. 이적 다음 해인 2012년, 이전 7년간 기록한 홈런보다 많은 '31홈런'을 쳤다. 2014~2015년, 2년 연속 50홈런을 치고 메이저리그도 경험했다. 통산 1554안타-418홈런-1244타점. 박병호는 이제 지도자의 길에 들어섰다. 그의 야구인생은 히어로즈 전과 히어로즈 이후로 나뉜다.
이적이 새로운 세상을 열어주기도 한다.
신조 쓰요시 감독은 군지를 에이스 이토 히로미, 외국인 타자 프란밀 레이예스와 함께 올해 니혼햄을 팀을 이끈 세 명 중 하나로 꼽았다. 앞서 "군지가 올해 연봉이 세 배는 오를 것 같다"라며 애정을 듬뿍 담아 지원사격을 했다.
군지는 "두 선수와 나란히 내 이름을 언급해 주셔서 감사했다. 내년에는 두 선수와 어깨를 나란히 할 정도로 성적을 올리고 싶다"라고 했다.
니혼햄은 2022~2023년 2년 연속 퍼시픽리그 꼴찌를 하고, 2024~2025년 2년 연속 2위로 반등했다. 올해는 1위 소프트뱅크와 클라이맥스시리즈 파이널 스테이지에서 3승을 올리며 선전했다.
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올 시즌 111경기에 출전해 364타수 108안타, 타율 0.297. 10홈런을 치고 42타점을 올렸다. 팀 내 안타 3위, 타점 4위, 홈런 5위를 했다. 아무리 극단적인 '투고타저' 리그라고 기록만 보면 특급 성적으로 보긴 어렵다. 올해는 규정타석도 못 채웠다.
그런데 성적 이상으로 임팩트가 강한 활약을 했다. 득점권에 주자를 두고 타율 0.319를 올렸다. 팀이 어려울 때 한방으로 흐름을 바꾸며 길을 열어줬다. 그는 포수가 주 포지션인데 다양한 포지션을 소화한다. 신조 감독이 그를 두고 "어느 자리에 가도 무난하게 수비를 해줬다. 어느 타순에 들어가든 제 몫을 했다"라고 칭찬한 이유가 있다.
올해 포수는 물론 1루수, 3루수, 좌익수로 선발 출전했다. 1번부터 8번까지 9번을 뺀 전 타순에 들어갔다. 팀에 필요한 역할을 유연하게 수행했다. 사령탑이 좋아할 수밖에 없는 만능선수다.
신조 감독은 군지를 소프트뱅크와 내년 시즌 개막전 4번 타자로 내정했다. 일찌감치 4번-3루수로 선발출전한다고 공표했다. 그는 올해 소프트뱅크전에서 타율 0.197를 기록했다. 재팬시리즈는 달랐다. 마지막 4경기에서 6안타-5타점을 올렸다.
군지는 2023년 6월 주니치 드래곤즈에서 니혼햄으로 트레이드됐다. 그해 주니치에서 1경기를 뛰고 유니폼을 갈아입었다. 신조
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이적 다음 해인 2024년, 처음으로 규정타석을 채웠다. 113안타-12홈런-52타점. 신조 감독과 파이터스가 그에게 문을 활짝 열어줬다.
2023년 주니치 시절 연봉이 975만엔(약 9200만원)이다. 3년 만에 연봉이 10배로 올랐다. 그는 상대가 싫어하는 타자가 되고 싶다고 했다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
