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[스포츠조선 김용 기자] 메이저리그도 꿈꿨던 선수인데, FA 미아 위기에 처할줄이야...
조상우는 한 때 리그에서 가장 묵직하고 강한 공을 뿌리는 마무리 투수였다. 같은 150km여도, 구위에 따라 상대 타자가 느끼는 위압감은 천차만별. '돌직구'로 한 시대를 풍미한 오승환처럼 말이다. 조상우 역시 전성기 선동열처럼 낮은 잠세로 움츠러들었다 낮고 힘있게 뿜어져나오는 직구가 일품이었다. 2020 시즌 키움 히어로즈 소속으로 33세이브를 기록할 때 정점을 찍었다. 그 때는 메이저리그에 진출이 가능한 투수 1순위 후보로 꼽혔다.
KIA 타이거즈는 올시즌을 앞두고 야심찬 트레이드를 진행했다. 우승을 이끈 핵심 불펜 장현식이 52억원을 받기로 하고 LG 트윈스로 떠났다. 2연패에 도전하려면 그 자리를 메워야했고, 일찍부터 예비 FA 시즌을 앞두고 트레이드설이 무성했던 조상우를 노렸다. 키움은 FA가 되기 전 자신들이 잡을 수 없는 선수라고 판단하면 과감하게 선수, 지명권, 돈을 받아 정리했다. 그 틈을 KIA가 잘 파고들었다.
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난리가 났다. 장현식보다 더 좋은 투수가 왔다면서 말이다. 당장 기존 마무리 정해영이 있는데도, 누가 마무리를 해야하느냐 얘기까지 나왔다. 왕조 건설의 한 축이 된 후, FA 대박을 터뜨릴 것처럼 보였다.
6승6패28홀드1세이브. 홀드 개수만 보면 성공적인 시즌. 평균자책점도 3.90이니 '폭망'이라고 할 수준은 아니었다. 하지만 많은 사람들의 머릿속에 조상우의 올시즌은 최악이라고 각인이 돼버렸다. 그와 함께 KIA도 최악의 시즌을 치렀다. 포스트시즌 진출 실패를 넘어 통합 우승팀이 8위까지 떨어지는 치욕을 맛봐야 했다.
꾸역꾸역 1이닝씩을 막았지만, 나가는 경기마다 불안했다. 150km를 훌쩍 넘던 강속구는 사라져 140km 중후반대를 겨우 찍었고, 공도 가벼웠다. 자신감을 잃었는지 제구 기복이 너무 심했다. 그 구위와 제구로 28홀드를 기록한게 더 신기했을 정도였다.
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KIA 뿐 아니라 다른 구단들이 이를 냉정히 평가하고 있을 가능성이 높다. 올해 조상우의 투구 내용을 면밀히 검토해봤을 때, 이게 갑자기 다시 최전성기 수준으로 돌아오기 힘들다는 판단을 하는 것이다.
일각에서는 조상우가 FA A등급이라 보상 문제로 구단들이 영입을 꺼린다고 얘기한다. 하지만 선수 가치만 있으면, A등급이라고 해도 데려갈 팀이 나온다. 최원준(타자)만 해도 올해 2할4푼대를 쳤지만 KT 위즈가 보상 출혈을 감수하고 48억원에 영입했다. 지금까지 조상우에 대한 소식이 조용한 건, 구단들이 A등급 보상 선수를 내주면서까지 데려갈 필요는 없다는 생각을 한다고 정리할 수 있겠다. 몸값이 정말 싸면 모르겠지만, 그건 선수가 받아들일 수 없다.
원소속팀 KIA가 이번 비시즌 지갑 여는 걸 꺼리는 것도 조상우에게는 불운이라면 불운이다. 과연 조상우의 첫 FA는 어떤 결말을 맞이하게 될까.
김용 기자 awesome@sportschosun.com
