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[스포츠조선 김용 기자] 이제 버거운 상대가 된 대만에 또 충격패...4회 연속 1라운드 탈락인가, 기사회생인가.
류지현 감독이 이끄는 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구 국가대표팀이 대만에 충격적인 패배를 당했다. 이제는 국제 무대에서 대만을 한 수 아래라고 하면 안 될 것 같다. 계속해서 중요한 고비마다 발목이 잡히고 있다.
아시아 야구는 오랜 기간 한국과 일본 양강 체제였다. 하지만 오타니, 야마모토(이상 LA 다저스) 등 많은 메이저리거 스타들을 배출하고 자국 리그도 경쟁력을 유지한 일본은 넘기 힘든 벽이 됐다.
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그 사이 대만이 야금야금 한국을 따라붙기 시작했다. 불과 10여년 전만 해도 대만에 야구를 지는 건 상상도 할 수 없는 일이었지만, 최근 전적은 오히려 대만이 한국을 압도하고 있다고 인정해야 할 판이다. 대만은 가능성 있는 유망주들을 일찍부터 미국 마이너리그, 일본프로야구에 보내 기량을 발전시켰다. 타자들은 장타력을 갖추고, 투수들은 쉽게 150km 이상을 뿌리는 거침 없는 '빅볼' 스타일의 야구가 한국을 위협했다.
대만에게 당한 WBC 본선 첫 패배다. 2006년, 2009년 1, 2회 대회에서 대만은 한국의 상대가 안됐다. 이어진 2013년, 2017년 역시 한국은 대만을 꺾었다. 하지만 점점 쉽지 않았다. 2013년은 0-2로 밀리다 8회 3-2로 역전해 힙겹게 이겼고, 2017년에는 연장 10회 접전을 벌이다 11대8로 간신히 승리했다.
이후 A대표팀이라고 할 수 있는 베스트팀이 대만을 압도한 기억이 없다. 2019년 프리미어12 슈퍼라운드에서 김광현(SSG)을 선발로 내고도 0대7로 완패한 게 시작이었다. 이후 2022년에 열린 항저우 아시안게임 결승전에서 대만을 꺾고 금메달을 목에 걸기는 했지만, 조별리그는 0대4로 졌었다. 최근 가장 상징적이었던 경기는 2024년 프리미어12. 한국은 천천웨이에게 만루홈런을 맞고 무너졌다. 한국은 결승에도 오르지 못했고, 대만이 메이저 국제대회 첫 우승을 차지하는 걸 눈앞에서 지켜봐야 했다.
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한국은 이번 대회 4회 연속 1라운드 탈락은 무조건 막겠다는 각오로 필사의 준비를 했다. 그리고 미국 마이매이로 가는 길, 가장 중요한 경기를 대만전으로 지목하고 이날 가장 강력한 투수 류현진(한화), 곽빈(두산), 더닝(시애틀) 등을 모두 투입하며 총력전을 펼쳤다. 하지만 상대에 결정적 홈런 3개를 얻어맞으며 무너지고 말았다. 역전 홈런과 동점타를 친 김도영(KIA)의 원맨쇼가 아니었다면, 굴욕적 패배를 당할 뻔 했다. 한 시대를 풍미한 류현진도, 대표팀 에이스라는 곽빈도, 미국 경험이 풍부하다는 더닝도 모두 홈런 앞에 무릎을 꿇었다.
이제 지나간 건 잊어야 한다. 호주전이 남아있다. 호주와의 경기에서 승리하면 본선 라운드 진출 가능성을 살릴 수 있다. 하지만 쉽지 않다.
한국이 호주를 이기면 한국, 호주, 대만이 모두 2승2패가 된다. 대회 규정상 승자승 우선인데, 세 팀이 물리면 승자승은 의미가 없다. 그 다음 기준은 최소 실점률이다. 경쟁팀간 경기 총 실점을 총 아웃 카운트 수로 나눠 나온 결과가 낮은 팀이 앞서는 방식이다.
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김용 기자 awesome@sportschosun.com
