[스포츠조선 한동훈 기자] '전직 메이저리거' 울산 웨일즈 최지만이 27일 한국 무대에 데뷔한다.
울산은 22일 '최지만이 27일 울산 문수구장에서 열리는 롯데 자이언츠와 홈경기에 데뷔전을 치른다'고 공식 발표했다.
최지만은 4월 울산에 입단했다. 최지만은 무릎 재활에 전념하며 복귀를 준비해왔다.
재활을 마치고 최근 팀 훈련에 합류한 그는 강한 타격과 안정적인 움직임을 선보이며 출전을 위한 만반의 준비를 마쳤다.
최지만은 메이저리그 통산 525경기 출전해 67홈런을 기록한 슬러거. 2020년 탬파베이 레이스 소속으로 월드시리즈 무대를 밟으며 한국인 야수 최초로 월드시리즈 선발 출전 선수가 됐다.
울산은 퓨처스리그 치열한 선두 경쟁 중이다. 최지만이 합류하면서 타선 무게감이 더해졌다.
최지만은 "재활기간 동안 많은 분들의 응원과 격려 덕분에 좋은 잘 준비 할 수 있었다"며 "오랫동안 기다려주신 울산 팬들 앞에서 처음 인사드리게 돼 정말 설렌다. 아직 완벽한 상태라고 말할 수는 없지만, 팀이 승리하는 데 도움이 될 수 있도록 매 경기 최선을 다하겠다"는 소감을 밝혔다.
이어 "울산 유니폼을 입고 새로운 도전을 시작하게 된 만큼 책임감을 갖고 임하겠다. 팬들께 좋은 모습과 즐거운 경기를 보여드릴 수 있도록 노력하겠다"고 다짐했다.
장원진 울산 감독도 기대감을 숨기지 않았다.
장 감독은 "무릎 상태를 면밀하게 확인하며 복귀 시점을 조율해 왔다. 당분간은 경기 상황에 따라 대타와 지명타자를 중심으로 기용할 계획이다. 풍부한 경험과 장타력을 바탕으로 팀 타선에 큰 힘이 되어줄 것"이라고 기대했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com