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"빅3는 아예 쳐다보지도 않는다."
13일 현재 프로농구 판도는 3강이다. 공동 선두 SK, LG(17승7패)를 비롯, 선두와 1.5게임 차 3위에 있는 모비스가 있다. 그리고 예상외의 선전을 하고 있는 KT가 모비스와 1.5 게임차 4위다. KT로서는 호시탐탐 상위권 도약을 노려볼 만한 상황. 하지만 KT 전창진 감독은 손사래를 친다. "지금 선수들이 너무나 잘해주고 있고, 우리 자리 지키기도 버겁다"고 딱 잘라 말한다.
하지만 전 감독의 말은 그렇게 들리지 않는다. 이유가 있다.
상위권 3팀은 공통점이 있다. 기본적인 전력 자체가 매우 좋다. 좀 더 정확히 말하면 준수한 외국인 선수와 토종 빅맨, 그리고 강한 가드진이 조화롭다. 선두다툼을 벌이는 이유다.
그런데 KT는 예외적이다. 기본적으로 토종 빅맨의 기량이 떨어진다. 장재석과 민성주가 있지만, 김종규(LG) 함지훈(모비스) 최부경(SK)에 비해 부족한 게 사실이다. 게다가 포인트가드도 좋지 않다. 이재도 김우람 김현중 등이 있지만, 역시 부족하다. 양동근(모비스) 김선형(SK) 김시래(LG)는 리그 최고수준의 포인트가드다.
때문에 시즌 전 KT는 '6강도 쉽지 않다'는 평가를 받았다. 기존의 '빅3'와 함께 동부, 오리온스, KGC 등이 버티고 있었기 때문이다.
전 감독은 "우리가 잘하는 부분도 있지만, 동부와 KGC, 그리고 오리온스 등의 부상변수도 많이 작용했다. SK와 모비스가 지난 시즌보다 강해지지 못한 점도 이유"라고 했다. 정확한 평가다. KT의 선전은 강력한 카리스마를 바탕으로 한 전창진 감독의 선수장악능력과 철저한 준비, 그리고 선수들의 헌신으로밖에 설명할 수 없다.
하지만 객관적인 전력의 한계가 분명히 있다. KT를 가장 괴롭히는 부분은 미스매치다. 토종 빅맨이 강한 팀이 나올 경우 골밑 한쪽에 미스매치가 날 수밖에 없다. 전 감독은 "모비스전에서 지역방어를 쓸 수밖에 없었다. 함지훈과 문태영의 존재감 때문이다. 그런데 4쿼터에 결국 무너졌다"고 했다.
지역방어의 가장 큰 약점은 상대에게 적응력을 길러준다는 점이다. SK의 3-2 지역방어가 올 시즌 위력이 현저히 감소한 이유가 대표적인 예다. 때문에 수비는 대인방어와 준비한 지역방어 2개 정도를 골고루 섞어 쓰는 게 가장 효율적이다.
기본적인 매치업 싸움에서 뒤지고 들어간다는 것은 그만큼 승률이 떨어진다는 의미다. 조직력과 근성으로 극복하는 것도 한계가 있다. 경기를 치를수록 미완성이었던 조직력은 좋아질 수밖에 없다. 따라서 KT의 상대적인 경쟁력은 떨어질 수밖에 없다. 12일 부산 오리온스전이 그랬다. KT 조성민이 오리온스 김동욱을 맡았다. 극심한 미스매치였지만, 주전 라인업 상 어쩔 수가 없었다. 수비에 부담을 느낀 조성민은 확실한 공격력도 떨어졌다. 결국 최진수 김동욱이 잔부상에서 돌아와 조직력을 다지고 있는 오리온스에게 경기내내 밀리며 패했다.
전 감독은 당연히 이런 상황에 대해 잘 알고 있다. 때문에 그는 상위권 도약에 대해 과욕을 부리지 않겠다는 말을 한 것이다. 하위권에 처져 있는 KGC와 동부, 그리고 오리온스는 얼마든지 상위권으로 치고 올라올 수 있는 힘을 가진 팀이다. 전 감독은 "만만한 팀이 하나도 없다. 우리로서는 다 중요한 게임"이라고 했다. 부산=류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
