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"자기도 어떻게 될 지 모르는데 켈리를 그렇게 걱정하더라고요."
사익스는 1993년생, 한국 나이로 이제 25세다. 그린베이대학을 졸업하고 처음 돈을 벌기 위해 찾은 곳이 한국이다. 그만큼 어리고, 사회 경험도 없어 한국 생활 모든 게 낯설다. 사익스의 한국 에이전트는 "드래프트 현장인 미국 라스베이거스에서 만났는데, 통장 잔고가 아예 없더라. 세상 물정 모르는 청년이었다. 성공을 위해 먼 나라를 찾았는데, 시즌 도중 일이 제대로 풀리지 않아 힘들어했다. 물론 프로답게 경기장에서는 이를 내색하지 않으려 애썼다"고 했다.
늘 퇴출될 수 있다는 불안감 속에서도, 사익스는 다른 동료까지 챙겼다고 한다. 인천 전자랜드 엘리펀츠는 지난 20일 제임스 켈리를 아이반 아스카로 교체했다. 켈리 역시 사익스와 같은 1993년생으로 한국이 첫 프로무대였다. 한국에서 가까워진 켈리의 퇴출 소식을 들은 사익스가 매우 안타까워했다는 후문이다. 사익스는 자신의 잔류 확정에 기뻐하면서도 "켈리의 몫까지 더 열심히 뛰겠다"는 말을 잊지 않았다. 그는 빠르고 역동적인 자신과 켈리가 한 팀에서 뛴다면, 매우 공격적이고 화려한 농구를 하는 팀이 만들어질 수 있는데, 한국에서 그 꿈이 이뤄지기를 바란다고 했다.
외국인 선수로서 드물게 이슈의 중심에 섰던 사익스. 그의 한국 생활은 과연 어떻게 마무리 될까.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com
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