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[스포츠조선 조지영 기자] 2010년 7월 11일 출범해 지금까지 일요일 저녁을 책임지고 있는 SBS 예능프로그램 '일요일이 좋다-런닝맨'(이하 '런닝맨'). '걷지 말고 뛰어라'는 슬로건처럼 5년간 숨 쉴 틈 없이 뛰어다닌 '런닝맨'이다.
살벌한 예능 판도 속에서 악착같이 살아남은 '런닝맨'은 최근 시청률 부진과 갑작스런 표절 논란 위기를 맞았지만 '100 대 100' '웃음 대첩' '좀비전쟁' 등 기발한 소재로 호평을 얻으며 언제 그랬냐는 듯 또 한 번의 재기를 준비하고 있다.
임형택 PD는 "우리도 시청률을 통해 '런닝맨'이 주춤하고 있다는 점을 잘 알고 있다. 아무래도 'K팝스타5'가 등판하면서 1부로 편성을 옮긴 게 가장 큰 타격이었던 것 같다"며 아쉬운 마음을 전했다.
그는 "편성 변경은 회사의 방침이기 때문에 내가 아쉽다고 해결될 부분은 아니다. 편성의 아쉬움은 뒤로 하고 더 재미있는 아이템을 찾아 시청자를 다시 끌어오는 게 우리의 최대 미션이다"고 말했다.
이어 "사실 '런닝맨'은 거의 매주 새로운 아이템을 만들어야 하고 그걸 매주 방송으로 내보내야 한다. 비교할 수 없는 부분이지만 MBC '무한도전' 같은 경우는 굵직한 특집을 준비해 그 과정을 보여주지 않나? 그런데 우리는 매주 새로운 아이템을 방송해야 하니까 부담감과 그로 인한 압박감이 상당하다. 우리도 굵직한 특집으로 2주에 한 번 씩 촬영하고 싶다"며 멋쩍게 웃었다.
임 PD는 "최근에 가장 힘들었던 특집은 271회(11월 1일 방송)에서 선보인 '100 대 100'이었다. 아무래도 게스트가 많아 진행하는 데 애를 먹었다. 그래도 반응은 좋아서 뿌듯했다"고 전했다.
그는 '런닝맨'의 위기 돌파에 대해 "솔직히 예능프로그램에서 나올 수 있는 게임은 한계가 있고 나올 수 있는 미션은 다 나온 것 같다. 앞으로는 기존의 미션을 어떻게 변형하느냐의 싸움인 것 같다. '런닝맨'의 돌파구도 여기에서 승부가 날 것 같다. 나를 비롯한 제작진은 '런닝맨' 멤버들의 캐릭터에 대한 연구와 기발하고 재미있는 미션 개발에 힘을 쓰고 있고 이 같은 노력이 위기를 기회로 바꿀 수 있을 것이라 믿는다. 무엇보다 우리는 멤버 변동이 거의 없다. '런닝맨'의 처음을 함께했던 멤버들이 모두 5년째 함께하고 있다. 우리끼리는 '멤버들이 사건 사고 없고 무탈하게 같이 갈 수 있어 좋다'며 안도하기도 한다"고 너스레를 떨었다.
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