[인터뷰] "팬♥ 생일광고 덕에 팔로워 30%↑"..'신예' 이정식의 성장판

사진=나무엑터스 제공

[스포츠조선 문지연 기자] 신예배우 이정식(26)은 올해 7월 6일 인생에서 가장 뜻깊은 생일을 맞이했다. 팬들이 직접 선물해준 생일 광고판 역시 감동이었지만, 이를 매일 매일 찾아갔던 이정식의 감동과 정성이 온라인을 뜨겁게 달구며 화제를 모았던 것. 이 덕분에 인지도가 급상승했고, 온갖 온라인 커뮤니티에서는 그의 훈훈함 미담을 찾아 볼 수 있을 정도였다.

2016년 블루미 뮤직비디오 '너 때문이야'로 연예계에 입문한 이정식은 모델 출신 연기자로서 자신의 길을 탄탄히 닦을 준비를 하고 있는 무서운 신예. 반짝이는 눈빛과 진중한 태도로 기자를 만난 그는 시종일관 고개를 끄덕이고 귀를 기울이며 인터뷰에 진중하게 임했다. 특히 최근 자신의 인지도를 확 높여줬던 광고판에 대해 그는 "전광판으로 화제가 된 것이 얼떨떨하고, 이 덕분에 많이 회자가 된 거 같아서 신기한 기분이었다"고 말했다.

특히 이정식은 생일 광고판 앞을 매일 매일 찾아갔다는 사실이 알려지며 두 번의 감동을 더 안겼다. 그는 "건대입구 쪽이 집이었다는 사실을 팬들이 알아서 그 자리에 선물을 해주셨는데, 거기에 있으면 제가 꿈꾸던 배우가 된 것 같은 느낌이 들었다. 특히 더 동기부여가 됐던 것 같다. 지금은 군자에 살고 있는데, 일을 하러 가면서 꼭 들러서 보고 가거나, 아니면 퇴근길에 건대에서 내려서 인증샷도 찍고 포스트잇도 붙여두고 쉬다가 올 때도 있었다"며 벅찬 마음을 드러냈다.

이정식은 팬들에게 남긴 포스트잇을 통해 팬들에게 고마움을 표하기도 했다. 그는 "맨 처음에는 '오늘 하루도 좋은 하루 보내라'는 메시지를 남겼고, 이 전광판을 보러 오시는 분들을 위해 일상 얘기도 했고, 제가 글씨가 악필인데 연습도 했었다. 그리고 저에게 DM을 보내시는 분들이 계신데 '읽지는 않겠지만'이라고 하시던데 정말 저는 다 읽고 있어서 보내주신 글들 다 잘 보고 있다고 쓰고 그랬다"며 "처음 받은 선물이다 보니 의미도 컸고, 지금 제가 당장 연기를 보여드릴 수 없으니 보답할 수 있는 게 뭘까 생각을 했었다"고 말했다.

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이정식은 한달 내내 광고판 앞을 찾아갔지만, 정작 그를 기다리던 팬들과는 만날 수 없었다고. 그러나 온라인 커뮤니티 등을 통해 화제가 됐고, 게시물 한 건 당 5만건이 넘는 조회수를 올리며 이정식의 인지도 역시 상승할 수 있었다. 인스타그램의 팔로워도 3만명에서 3만7000명으로 무려 30%가량 늘어나게 됐다고. 이정식은 "처음엔 엄청 행복하고 오만가지 생각이 다 들었고 부담도 됐었다. '이런 큰 선물과 응원을 받아도 되나' 하는 생각도 들었고, 이런 것이 처음이다 보니 좋기도 하고 부담도 되더라. 그렇지만, 감사하기도 해서 얼른 작품을 통해 연기를 보여드리고 싶다는 생각도 들었다"고 밝혔다.

일찌감치 2015년 나무엑터스와 인연을 맺으며 배우의 꿈을 키웠던 이정식은 소속사 대표인 김종도 대표에게도 당당히 자신의 소신을 말할 수 있는 성격의 소유자. 전속계약을 맺을 당시 김종도 대표에게 "'연기를 하더라도 모델 이정식이 연기를 하네'라는 타이틀을 갖고 싶다"고 말할 정도였다고. 이 모습에 반한 김종도 대표가 이정식을 곧바로 '픽'하며 배우로서의 성장을 도와주고 있는 중이다. 계약 후에는 "그런 점이 마음에 들었다"는 이야기도 들을 수 있었단다.

여기에 군대도 일찍 다녀왔다. 배우들의 평균 나이대에 비해 일찍 군대에 입대했던 이력이 생소해 이유를 물으니, 이정식은 "군대는 언제든 가야 했는데, 지금 가서 내 자신을 조금 더 가꾸고 준비하고, 운동도 조금 더 하자는 생각이 들었다. 그 안에서 연기적으로도 더 공부할 수 있지 않았나 싶다. 평소에도 연기 레슨을 받으면서도 스스로 깨지 못했던 것이 있었는데 군대에서 희로애락을 전부 느끼다 보니 군대에서 모든 것을 경험한 셈"이라고 말했다. 이로 인해 즉흥적이던 성격도 바뀌었다고. 현재의 이정식은 계획과 노력형을 갖춘 이정식 버전2다.

사진=나무엑터스 제공

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이정식은 평소 '로맨스가 필요해'나 '멜로가 체질' 같은 일상 연기가 뒷받침된 연기를 좋아하고 있다고. 판타지 작품 역시 좋아하지만, 현실에 있을 법한 이야기를 더 선호하고 있다는 그다. 여기에 최근에는 김수현의 출연작인 '사이코지만 괜찮아'를 열심히 보고 있다고. 그는 "문강태 역할이 너무 탐이 나서 보다가 대사도 따라서 쳐본다. 김수현 선배님은 정말 대단할 정도. '나라면 절대 저 대사를 저렇게 못할 거 같은데'라고 생각하면서 계속해서 따라하게 되더라"고 말했다.

앞으로 이정식은 다양한 역할에 도전해보고 싶은 마음이라고. 그는 "대본을 보는 것마다 모두 '이건 어떻게 표출할 수 있을까' 고민하게 되더라. 연기에 대한 갈증을 항상 있는 것 같다. '사이코지만 괜찮아'에서 곽동연 선배가 했던 조현병 환자의 역할도 정말 해보고 싶었다. 저런 캐릭터를 어떻게 시청자들에게 공감을 시키고 정서적으로도 교류할 수 있게 만드는지 감탄과 존경이 저절로 있었다"고 말했다.

이정식의 장점은 끈기와 노력이다. 몸무게를 10kg씩 늘리며 외형적으로도 남자다운 체형을 만들려 노력했다고. 이를 위해 이정식은 술과 담배를 모두 끊고 커피까지 끊는 초강수에 식단을 꼬박꼬박 지키고 있다는 설명이다. 이정식은 "평소에도 꾸준히 신경을 쓰고 있고, 단백질을 얼마나 먹었는지 칼로리를 체크하고, 운동을 매일 간다. 촬영이 생겨서 새벽에 콜이 있을 때에도 꼭 운동을 갔다가 출근을 하기도 한다. 군대를 포함해서 3년째 식단도 지키고 있다"고 밝혔다.

앞으로 이정식은 사람들을 위로하는 배우가 되고 싶다고. 그는 "위로를 해줄 수 있는 배우가 되고 싶다. 드라마나 영화를 보면서 사람들이 대리만족을 하고 이걸 통해 힘을 얻고 일상에서 관련 이야기를 하면서 즐거워하는데, 내가 힘든 게 있으면 드라마를 통해 위로를 받고, 제가 정서를 느낀 만큼 시청자들도 위로를 받고 일상에 활력을 주기를 바란다"는 각오를 다졌다. 끈기와 노력이 뒷받침된 청년 이정식의 미래는 밝다.

문지연 기자 [e-mail]