[SC초점]"또 최고 시청률 경신"…훨훨 나는 '유퀴즈', 코로나 위기를 기회로 바꿨다(종합)

[스포츠조선 이승미 기자] 위기를 기회로 바꿨다. '유 퀴즈 온 더 블록'이 상승세를 제대로 탔다.

지난 25일 방송된 tvN '유 퀴즈 온 더 블록'이 수도권 가구 기준 평균 5.6% 최고 8.3%, 전국 가구 기준 평균 4.9% 최고 6.9% 시청률을 기록하며 역대 최고 시청률을 기록했다. 휴식기를 가진 후 올해 새롭게 시작한 방송분 뿐만 아니라 2018년 론칭 이후 모든 방송분을 포함한 역대 최고 시청률이기에 더욱 눈길을 끈다.

이날 방송은 '어떻게 살 것인가' 특집으로 꾸며진 가운데, 정신과 전문의, 고향에서 카페를 운영중인 사장님, 월호 스님, 주식의 대가, 그리고 배우 공유가 출연했다. 그동안 예능에서 얼굴을 보기 힘들었던 톱배우 공유도 출연해 엄청난 화제를 모은 것이 사실이지만. 이번 '유퀴즈'의 자체 최고 시청률 경신이 단순히 '공유 효과'라고 보기는 어렵다. 올해 재정비 후 새롭게 시작한 '유 퀴즈 온 더 블록'은 최근 매회 방송 마다 시청자의 뜨거운 호평을 받으며 꾸준히 자체 시청률을 경신해왔기 때문이다.

지난 2018년 8월 첫 방송을 시작한 '유 퀴즈 온 더 블록'은 조세호와 유재석이 직접 거리를 돌아다니며 일반 시민들과 직접 만나 소통하고 퀴즈를 맞추는 컨셉트의 예능 프로그램이었다. 리얼리티와 버리어티 프로그램이 중심이 되는 예능 트렌드와 전혀 다른 길은 택한 '유 퀴즈 온 더 블록'은 다른 예능처럼 시청률 상승세가 곧바로 나타나진 않았지만, MC들의 따듯한 이야기와 시민들의 진솔한 이야기로 꾸준히 호평을 받아왔다.

하지만 지난 2019년 시즌1을 종료하고 시즌2로 돌아오리라 약속했던 '유 퀴즈 온 더 블록'은 코로나19라는 큰 걸림돌을 만나게 됐다. 길거리 토크쇼 진행이 어려워진 '유 퀴즈 온 더 블록'은 고심 끝에 길거리가 아닌 방송국 스튜디오 안으로 장소를 옮겨 초대 손님을 모시는 것으로 컨셉트를 변경했다. 이에 애청자들과 팬들은 시민과 함께 하는 '유 퀴즈' 만의 매력이 사라지는 것이 아닌지 우려하기도 했다.

하지만 본격적인 새 시즌 방송이 시작된 후 모든 우려는 기우에 불과하다는 것이 입증됐다. '유 퀴즈'는 실내 촬영 컨셉으로 변경한 이후에도 유명 셀러브리티와 스타 위주의 손님이 아닌, 그날 방송 주제에 걸맞는 시민들, 혹은 전문가들과 함께 진솔한 이야기를 나누며 깊은 공감대를 이끌어냈다.

새로운 시즌 첫 방송부터 코로나19 극복을 위해 애쓰는 의료진들의 이야기를 담아내며 시청자의 눈물을 쏟게 했고, 이후 프로파일러, 법의학자, 범죄 심리학자와 이야기를 나눴던 '그것이 알고 싶다' 특집, 뺑소니 사건 전문 형사, 베테랑 강력반 형사, 해상 경찰 등이 출연했던 경찰 특집, 대법관, 이혼 전문 변호사, 법정 경위 등과 이야기를 나눴던 제헌절 특집, 독립지사의 자녀, 역사 수집가 등이 함께 했던 광복절 특집 각종 직업인들이 함께 했던 직업의 세계 특집, 국과수 특집 등 다양한 의미있는 특집으로 눈길을 끌었다. 이러한 의미있는 주제와 게스트 선정은 '유 퀴즈'를 상승세로 올려놓았고, 화제성 뿐만 아니라 매 회차 마다 뭉클함 감동과 따뜻한 웃음을 선사하며 극찬을 이끌었다.

이번 방송에 출연한 공유를 비롯해 정우성, 신민아 등 개봉을 앞둔 영화의 홍보를 위한 톱스타들이 출연하기도 했지만, 방송 전체의 분량을 해당 스타에게 할애하는 것이 아닌 다른 일반 시민과 전문가들의 분량과 맞추는 균형감도 잃지 않았다. 또한 스타들의 이야기를 지나친 작품 홍보나 자극적인 소재로 이끄는 것이 아니라, 스타 역시 한 명의 시민으로 보고 그들의 솔직한 이야기를 이끌어내 출연하는 스타와 시청자 모두를 만족시켰다. 이에 현재는 '유 퀴즈 온 더 블록'의 출연을 먼저 희망하는 스타들의 러브콜도 잇따르고 있는 것으로 알려졌다.

'유 퀴즈 온 더 블록' 김민석 PD는 "아침에 일어나서 숫자(시청률)를 확인했는데 얼떨떨하다. 재석이 형한테 문자 드렸더니 바로 축하한다고 전화주셨다. 다음 주 또 어떻게 될지 모르지만 차태현 씨 말처럼 이 직업의 맛은 일희일비니까, 오늘은 '일희'하자고 하셨다"라며 "많은 자기님들이 애정해주시는 게 체감되어 기쁘고 진심으로 감사드린다. MC들과 스태프, 작가, 피디들이 매주 기약없이 고생하는 프로그램이다. 매주 일희일비하겠지만 지치지 않고 계속 꾸준히 나아가겠다"라고 소감을 전했다.

이승미 기자 [e-mail]