[스포츠조선 조민정 기자] 음주운전 논란으로 방송 활동을 중단한 임성근 셰프가 새 식당 가오픈 첫날부터 준비한 재료를 모두 소진하며 뜨거운 관심을 입증했다.
지난 6일 SNS와 온라인 커뮤니티에는 임성근 셰프가 새롭게 문을 연 식당을 찾은 방문객들의 인증 사진과 후기가 잇따라 올라왔다.
공개된 사진에는 식당 입구부터 길게 늘어선 대기 행렬이 담겼다. 출입문에는 '조기 마감' 안내문이 붙어 있어 첫날부터 높은 관심을 실감케 했다. 한 방문객은 "실시간 현황이다. 오전 11시 오픈인데 10분 전에 도착했더니 마지막 입장이었다"며 "12시 15분에 점심 영업이 마감됐다"고 전했다. 이어 "오늘도 발길을 돌린 손님이 많았고, 내일은 경쟁이 더 치열할 것 같다"고 현장 분위기를 전했다.
임성근 셰프는 이날 경기도 파주에 새 식당을 가오픈했다. 오는 8일까지 시범 운영을 거친 뒤 9일 정식 개업할 예정이다. 식당은 3층 규모로 운영된다. 1층은 짜글이 전문점, 2층은 갈비 전문점, 3층은 카페로 꾸며져 다양한 메뉴를 선보인다.
앞서 임성근 셰프는 개업을 앞두고 "오랫동안 기다려주시고 응원해주신 모든 분들께 감사드린다"며 "기다려주신 시간만큼 더 좋은 모습으로 찾아뵙기 위해 정성을 다해 준비했다"고 밝혔다.
임성근 셰프는 '한식대첩3' 우승자로 이름을 알렸다. 올해 초 넷플릭스 예능 '흑백요리사2'에서 TOP7에 오르며 다시 주목받았다.
하지만 지난 1월 자신의 유튜브 채널을 통해 음주운전 전력을 고백한 데 이어 이후 음주운전 4회와 무면허 운전 1회, 쌍방폭행 등 총 6건의 전과가 알려지면서 논란의 중심에 섰다. 결국 모든 방송 활동을 중단하고 자숙에 들어갔다.
조민정 기자 mj.cho@sportschosun.com