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지난시즌 광주 선수들은 모든 것이 새로웠다. 대학을 갓 졸업한 선수들이 대부분이다 보니 프로경기, 야간경기 등 그동안 아마무대에서 겪어보지 못한 것들이 많았다. 특히 경험부족으로 경기에서 패하면 계속해서 처지 분위기가 이어진 경우가 많았다. 그러나 올시즌 광주는 다르다. 빠르게 봄을 맞았다. 5경기에서 3승2무로 무패 행진을 달렸다. 리그 순위는 상단에서 찾을 수 있다. 그러나 무패 신화가 6경기 만에 주춤했다. 8일 울산에게 홈에서 0대1로 패했다. 젊은 선수들이라 사기가 걱정됐다. 그럴 때마다 최만희 광주 감독은 선수들에게 해주는 말이 있다.
경기가 끝난 뒤 최 감독은 "지난시즌 경기를 잘하다 한번씩 패하면 침체를 겪었다. 그럴 때마다 선수들에게 '많은 경기를 해야한다. 이기는 경기도 있고, 지는 경기도 있다. 다시 하자'고 강조한다. 젊은 선수들은 크게 부담을 갖지 않는다. 새롭게 준비를 잘 해야 한다"고 설명했다.
선수들의 평가는 아직 섣부른 판단이라고 했다. 최 감독은 "20경기를 마친 뒤 젊은 선수들을 평가를 할 것이다. 지금은 대장정의 시기다. 우리팀이 5경기에서 지지 않았다는 것을 칭찬하고 싶다. 다시 시작이다. 승강제가 됐기 때문에 1~8위 안에 들기 위해선 수많은 경기가 남아있다. 젊은 선수들이 틀을 잡아가고 있다는 것은 다른팀이나 우리팀이나 중요한 점은 아니다"고 강조했다.
최 감독은 5월 천군만마를 얻는다. 두 명이다. 수비수 이 용과 공격수 박기동이다. 최 감독은 "어깨 부상을 당한 이 용은 5월달 정도 나올 수 있을 것이다. 기동이는 내주 조깅을 시작한다. 5월 중순이면 그라운드에서 뛸 수 있을 것"이라고 했다. 그러나 외국인선수 슈바는 걱정이다. "슈바의 컨디션이 좋지 않다. 아파한다. 그 선수가 지원을 좀 더 해준다면 이 상황을 극복할 수 있다"고 전했다.
광주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
