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부상을 훌훌 털고 새 시즌을 시작한 이청용(24·볼턴)은 자신감이 넘쳤다.
그는 챔피언십(2부 리그)에서 첫 발을 뗐다. 18일 번리와의 개막전에 이어 22일 더비카운티전에서 2경기 연속 선발 출격했다. 더비전에서 시즌 첫 승을 챙겼다. 공격포인트를 기록하지 못했지만 2개의 슈팅을 기록하는 활발하게 공수에 가담했다. 볼턴은 번리와의 개막전에서 0대2로 패했다.
그는 지난해 7월 31일 웨일스 뉴포트카운티와의 2011~2012 프리시즌에서 오른 정강이 하단 3분의 1지점의 경골과 비골이 골절됐다. 9개월여 만에 다시 빛을 봤다. 5월 6일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 37라운드 웨스트브로미치전에서 돌아왔다. 교체 출전했다. 일주일 후 최종전인 38라운드 스토크 시티전에서 다시 한번 교체로 그라운드를 밟았다. 그러나 이청용의 공백에 아파했던 볼턴은 끝내 2부로 강등됐다. 승점 2점이 부족했다.
그는 "볼턴은 점점 나아질 것이다. 더비전은 0-2로 패한 번리전에서 보다는 훨씬 잘할 수 있다. 패스를 좀 더 많이 한다면 쉽게 이길 수 있을 것이다. 우리 팀에는 패싱 능력이 좋은 선수들이 많다"고 강조했다. 또 "아직 우리 팀은 정규리그 2경기만 치렀을 뿐이다. 한 시즌은 마라톤과 같다는 걸 우리 모두 알고 있다. 24일 있을 노팅엄 포레스트전에서도 뛰고 싶다. 볼턴이 다시 이긴다면 우리 팀은 더 나아질 것"이라고 덧붙였다.
이청용은 태극마크도 다시 단다. 최강희 A대표팀 감독은 다음달 11일 열리는 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 3차전 우즈베키스탄전에 이청용을 차출할 계획이다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
