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"멋진 경기장에서 멋진 팬들과 만나 플레이할 수 있어 기뻤다."
1년 9개월여 만에 국내에서 A매치를 치른 이청용(25·볼턴)이 들뜬 소감을 밝혔다.
이청용은 26일 서울월드컵경기장에서 열린 카타르와의 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 A조 5차전에 측면 공격수로 선발출전해 전후반 90분을 모두 소화했다. 이날 경기에서 이청용은 좌우 측면을 가리지 않고 중원까지 휘젓고 다니며 카타르 수비진을 유린했다. 주 포지션인 오른쪽 측면에서는 여유가 넘쳤다. 상대의 강한 압박에도 자유자재로 공을 가지고 놀면서 수비가 없는 동료들에게 볼을 배급했다. 이청용의 발이 바빠지자 카타르 수비수들은 극단적으로 그를 수비했다. 몸으로 밀고 강한 태클로 그를 저지했다. 그러나 이청용은 자신에게 수비가 몰리면 좌우 측면으로 열어주는 롱패스로 공격의 활로를 열었고 직접 돌파를 시도해 슈팅을 시도하는 등 홀로 1인 2역 이상을 해냈다. 비록 공격 포인트는 없었다. 그러나 이청용은 최근 A매치 3연패로 답답해하던 한국 축구팬들의 갈증을 한 번에 해갈시켜준 오아시스였다.
경기 후 이청용은 취재진과 만난 자리에서 "결과가 기대한 만큼 좋게 나와 기분이 좋다. 오늘 경기 덕에 남은 일정을 편하게 치를 수 있을 것 같다"고 만족감을 드러냈다. 이어 오랜만의 국내 A매치에 대해
"멋진 경기장에서 멋진 팬들과 만나 플레이할 수 있어 기뻤다"고 들뜬 마음을 감추지 않았다. 최근 몸 상태에 대해서는 "몸 상태가 점점 좋아지고 있다. 부상 부위의 통증도 이제는 없다. 앞으로 좋은 모습을 보일 수 있을 듯 하다. 무엇보다 선수들과 좋은 플레이를 펼치게 된 점에 기분이 좋다"고 밝혔다.
한국은 카타르전에서 고전을 거듭했다. 측면의 이청용과 이근호는 빛났으나, 좀처럼 실마리를 잡지 못했다. 카타르의 침대축구까지 겹치면서 답답한 흐름이 이어졌다. 후반 종료직전 터진 손흥민의 결승골이 없었다면 나락으로 떨어질 뻔했던 아찔한 승부였다. 이청용은 "어려운 경기가 될 것이라 생각했다. 역시 어려웠다. 하지만 막판까지 할 수 있다는 생각으로 버텼다"고 밝혔다. 그러면서 "이겼지만 보완해야 할 점은 많았다. 우리의 색깔을 드러낸 경기는 아니었다"고 경기력에 대한 냉정한 분석도 빼놓지 않았다. 이날 자신의 고개를 흔들게 했던 카타르의 침대축구에 대해서는 "어느 정도 예상은 했다. 짜증나는 부분이다. 현대 축구에서도 그런 플레이(침대축구)를 하고 있다는 것은 이해하기 어려운 일"이라고 불편한 감정을 숨기지 않았다. 이청용은 "6월 최종예선 3연전에서는 훈련 기간이 긴 만큼 좋아질 것으로 본다"고 전망했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
