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'철퇴축구' 울산 현대가 선두 경쟁에서 멀어질까.
울산은 24일 성남과의 K-리그 클래식 24라운드에서 1대3으로 패했다. 연속 무승 경기가 4경기(2무2패)로 늘었다. 선두 포항과 양강 체제를 구축하던 울산에 무슨 문제가 발생한 것일까.
울산은 이미 그룹A 생존 티켓을 따냈다. 클래식 24라운드까지 쌓은 승점은 42점(12승6무6패)이다. 8위 성남(승점 34)이 남은 두 경기에서 승리해도 승점 40점 밖에 얻지 못한다. 그룹A 커트라인인 7위를 확보했다. 그러나 울산이 바라보는 곳은 그룹A 생존이 아닌 선두 경쟁이다. 안일한 정신력에서 벗어나지 않는다면, 선두 경쟁은 어려워진다. 상위권 팀들과의 경기에서도 승리할 수 있다는 경쟁력을 보여줘야 한다.
이번 시즌 울산이 선두 경쟁을 펼칠 수 있었던 원동력은 물샐 틈 없는 수비력이었다. 김성환-김치곤-강민수-이 용으로 구성된 포백 수비라인이 철옹성을 쌓았다. 게다가 '더블 볼란치'(두 명의 수비형 미드필더) 최보경과 마스다도 제 몫을 다해줬다. 김 감독은 지난 시즌 곽태휘(알샤밥)-이재성(상주)이 담당했던 중앙 수비진보다 올시즌 김치곤-강민수 라인이 더 강력하다고 평가했다. 강한 압박때문이다. 상대 스트라이커에게 공이 투입되면, 압박으로 차단하는 플레이가 잘 이뤄졌다. 그러나 김 감독은 최근 4경기에서 고민에 휩싸였다. 중앙 수비진이 흔들리고 있다. 김 감독은 "상대 최전방 공격수를 압박해야 할 타이밍이 늦다. 또 물러서는 경향이 있다. 수비 조직력을 보완해야 한다"고 했다.
측면 수비도 조금씩 바닥이 드러나고 있다. 김영삼의 부진을 수비형 미드필더 김성환의 포지션 파괴로 메우는 듯 보였다. 8경기 6실점, 효과를 톡톡히 봤다. 그러나 '김성환 효과'는 여기까지였다. 왼쪽 측면이 계속해서 허물어지면서 중앙 수비까지 흔들리고 있다. 최근 4경기에서 8골을 내준 것은 분명 되짚어봐야 할 점이다.
'더블 볼란치'에서도 허점이 보이고 있다. 김 감독은 성남전에 좀 더 공격적인 스쿼드를 구성하기 위해 최보경-마스다 대신 까이끼-마스다 조합을 택했다. 그러나 상대적으로 수비력이 떨어지고 말았다. 상대 공격수를 놓치기 일쑤였다. 결국 울산의 문제점은 부실해진 수비력으로 판명났다. 수비력 향상을 위한 김 감독의 묘수가 필요한 시점이다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com
