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선덜랜드의 올시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첫 승이 라이벌전에서 나올 수 있을까. 기성용(24)과 선덜랜드의 올시즌 성패를 가늠해 볼 일전이 EPL 9라운드에서 열린다. 선덜랜드가 27일 안방에서 뉴캐슬과의 타인-위어 더비를 앞두고 있다. 영국 북동부 지역 라이벌인 선덜랜드와 뉴캐슬의 자존심을 건 '더비'다. 그러나 선덜랜드는 단순한 더비전 이상의 의미를 이 경기에 부여하고 있다. 오랫동안 기다려온 리그 첫 승이다.
선덜랜드는 개막 후 8경기에서 1무7패를 기록하며 리그 최하위에 머물고 있다. 파올로 디 카니오 감독이 성적 부진으로 경질된 이후 거스 포옛 감독이 선임됐지만 감독 교체 효과는 미비했다. 선덜랜드는 지난 19일 열린 스완지시티와의 EPL 8라운드에서 0대4로 대패했다.
포옛 감독은 스완지시티전과 달리 스쿼드에 변화를 줄 예정이다. 스완지시티전에 나서지 못했던 기성용을 내세우고 수비진에는 부상에서 돌아온 웨스 브라운을 출격시킬 예정이다. 영국 언론들의 예상이다. 기성용은 충분히 휴식을 취해 체력적으로 에너지가 넘쳐난다. 또 A대표팀에 7개월만에 다녀오며 마음의 짐을 털어냈다. 자신감도 넘쳐난다.
더비전으로 진행되는 홈 데뷔전에서 포옛 감독이 귀중한 승리를 따낸다면 이날 경기의 선발 명단을 머릿속에 그릴 확률이 높아진다. 선발 출전이 유력한 기성용에게는 새 감독에게 눈도장을 받을 수 있는 절호의 기회다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
