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"아시안게임? 월드컵 아쉬움 털어내는게 우선이다."
홍명보호가 모습을 드러내자 소녀팬들이 환호를 보냈다. 함성의 주인공은 손흥민이었다. 16강 진출에 실패한 홍명보호는 30일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 사상 첫 원정 8강을 노린 홍명보호는 1무2패의 아쉬운 성적표를 받았다. 수렁 속에 얻은 희망은 손흥민이었다. 그는 맹활약을 펼치며 한국축구의 미래임을 재확인시켰다. 하지만 손흥민의 표정에는 아쉬움이 가득했다. 그는 귀국 인터뷰에서 "선수, 코치, 팬들 모두 생각하는게 똑같을거라 생각한다. 개인적으로 첫 월드컵서 큰 경험을 했지만, 너무나 아쉬운 월드컵이었다. 이 아픔을 잊는게 중요하다"고 했다.
월드컵이 끝나고 선수, 코칭스태프간 특별한 얘기는 없었다고 했다. 손흥민은 "월드컵이 끝나고 경기에 대해서 특별히 얘기 안하고 개개인시간을 갖았다. 내 개인적으로는 너무나 슬펐고, 대한민국 선수로 월드컵에 나가서 성적 못낸 것에 책임감 느끼는 것이 당연하다. 개인적으로 생각하는 시간이 필요하다"고 했다. 선수들이 체력적으로 준비가 되지 않은 것 같다는 지적에 대해서는 "경기장에서 뛰는 선수들과 밖에서 느끼는 부분과는 차이가 있다. 브라질이 생각보다 습도가 높았다. 체력운동을 하지 않은 것은 아니지만, 변명하지 않겠다. 준비를 잘 못했기에 월드컵 16강에 가지 못했다. 월드컵은 잘 준비한 팀에게 기회가 온다. 우리가 준비가 되지 않은 것은 성적을 보면 알 수 있다"고 했다.
손흥민의 월드컵은 끝났지만, 올해 빅이벤트가 한가지 더 남았다. 인천아시안게임이다. 손흥민은 23세 이하 선수들이 참가하는 아시안게임 출전 가능 연령대다. 병역을 해결할 수 있는 기회이기도 하다. 하지만 월드컵의 충격이 크기에 아직 아시안게임에 대해 언습하기는 이르다고 했다. 손흥민은 "아시안게임은 전부터 생각했던 큰 대회고 한국에서 열리는 만큼 중요하다. 나가고 싶은 선수들도 많고 나도 기대가 크다. 하지만 지금 이시점에서 아시안게임 얘기하는건 이르다. 중요하지 않다. 월드컵에 대한 아쉬움이 크기에 이를 추스릴 시간이 필요하다"고 했다.
인천공항=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
