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일단은 출발이다.
잉글랜드 챔피언십(2부 리그)의 이청용(26·볼턴)이 새 시즌에 돌입한다. 볼턴은 9일 오후 11시(이하 한국시각)원정에서 왓포드와 2014~2015시즌 챔피언십 1라운드를 치른다.
챔피언십에서 두 시즌을 보냈다. 2013~2014시즌에는 볼턴이 치른 정규리그 46경기 가운데 무려 45경기(선발 32경기, 교체 13경기)에 출격했다. 팀내 최다 출전이다. 그러나 볼턴은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 승격이 또 좌절됐다.
볼턴도 이청용을 이적시킬 계획을 세웠다. 계약기간이 1년밖에 남지 않았기 때문이다. 프리드머 감독은 최근 "이청용은 여전히 우리 팀의 새 시즌 구상 안에 있는 선수다. 하지만 계약기간이 1년 남았다. 이청용의 야망과 비즈니스적인 측면을 고려해야 한다"며 "다시 일하게 될 가능성이 있다면 (재계약을) 바로 추진하게 될 것이다. 그렇지 않다면 악수한 뒤 앞으로 일이 계속 잘 풀리기를 기원하게 될 것"이라고 했다. 이청용의 재계약 소식은 들리지 않는다. 재계약을 하지 않고 1년을 보내면 이청용의 이적료는 '0'이 된다.
볼턴도 고민이다. 이청용은 2010년 남아공월드컵에서 2골을 터트리며 사상 첫 월드컵 원정 16강 진출의 주역이었다. 그러나 브라질월드컵의 활약은 미비했다. 4년 전의 이청용은 존재하지 않았다. 가치가 떨어진 것은 부인할 수 없는 현실이다.
여름이적시장은 9월 1일 마감된다. 시간적인 여유가 있다. 새 팀을 찾을 수도 있다. 이청용은 이번 달의 활약이 중요하다. 프리시즌 동안 중앙 미드필더로도 기용되며 변화가 예고됐다. 이청용이 새 시즌의 첫 단추를 어떻게 꿸지 관심이다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
