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대한축구협회(회장 정몽규)에서 설립한 사회공헌기구인 재단법인'대한민국축구사랑나눔재단'(이사장 이갑진, 전 대한축구협회 부회장)은 8월 20일과 21일 이틀동안 라오스에서 '2014라오스-코리아컵 유소년축구페스티벌'을 개최했다.
대한축구협회 사상 최초로 해외에서 현지 유소년 팀들을 대상으로 개최한 이번 대회는 아시아 개발 도상국을 대상으로 축구를 통한 국제사회 공헌과 교류 차원에서 열렸다. 라오스의 수도 비엔티엔 국립 경기장에서 열린 페스티벌에는 9세부터 14세까지의 라오스 유소년 클럽 총 29개 팀이 참가한 가운데 9~10세, 11~12세, 13~14세 3개 연령대로 구분되어 토너먼트 방식으로 진행되었다. 특히, 참가팀 중에는 1960년대 국가대표 선수를 지낸 홍인웅 원로가 라오스 현지에서 운영중인 한국교포-현지인 유소년 혼성팀 '성산FC'도 참가해 대회의 의미를 더했다.
이갑진 축구사랑나눔재단 이사장은 대회를 마친 후 "우리 축구계가 처음으로 해외에서 개최한 유소년 대회임에도 불구하고 당초 예상을 뛰어넘는 많은 숫자의 팀이 참가했고, 대회 열기도 상당히 높았다. 라오스에서는 빈약한 축구인프라 때문에 유소년 대회 자체가 거의 열리지 않는다고 들었다. 평소 축구를 좋아하면서도 공식 대회에 참가할 기회가 없었던 라오스 유소년들의 축구 열정을 이번 대회를 통해 확실히 느낄 수 있었다. 공을 차며 즐거워하는 라오스 어린이들의 순수한 미소를 보면서 축구가 가난한 나라의 어린이들에게 얼마나 꿈과 행복을 주는지를 새삼 알게되었다. 축구 실력도 한국 선수들 못지 않을 만큼 뛰어나 놀랐다. 국제 사회공헌 활동과 축구교류는 일회성 이벤트로 끝나서는 안 된다고 본다. 첫 대회를 개최한 라오스를 시작으로 다른 아시아 개발 도상국에서도 해마다 다양한 축구행사를 열 생각이다. 축구를 통한 나눔정신 확산은 물론, 풀뿌리에서부터 한국축구의 국제적 이미지와 위상을 높이는 활동을 계속 해나갈 계획이다"고 말했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
