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이광종(50)과 김판곤(45). 두 지도자의 인연은 22년 전으로 거슬러 올라간다.
당시 프로 5년차 이 감독은 베테랑 미드필더였다. 1988년 유공(현 제주)에 입단한 뒤 5시즌 간 주전 자리를 놓지 않았다. 호남대를 졸업하고 현대(현 울산)에 입단한 신출내기 미드필더 김판곤은 선배 이광종을 막는데 무딘 애를 썼다. 이 감독은 1997년 수원에서 현역 은퇴할 때까지 K-리그 266경기를 뛰며 36골-21도움의 기록을 남겼다. 김 감독도 이 감독과 함께 축구화를 벗었다. 현대의 주전으로 발돋움한 1995년 정강이뼈를 골절하는 큰 부상으로 쓰러졌다. 4번의 대수술을 거쳤으나, 결국 그라운드에 꿈을 펼쳐보지도 못한 채 눈물을 흘렸다. 둘은 대한축구협회(KFA) 지도자 강습을 나란히 받으며 지도자로 새로운 길을 걷기 시작했다. 지도자 인생은 또 다른 세계였다. 선배 이 감독은 2000년부터 대한축구협회 유소년 전임 지도자의 길을 걸었다. 2003년 20세 이하 대표팀 수석코치로 박성화 감독을 보좌하면서 아시아선수권 우승을 일궈냈으나, 조연이었을 뿐이다. 2009년 나이지리아 17세 이하 월드컵 8강 진출을 이끌어내기 전까지 무명 지도자였다. 김 감독은 중경고 코치 2년을 거쳐 다시 현역으로 컴백했다. 홍콩에서 현역시절 못다피운 꽃이 만발했다. 2000년 인센트를 시작으로 더블플라워, 레인저스에서 활약하며 한국을 대표하는 선수로 이름을 날렸다. 선수로 뛰었던 레인저스에서는 플레잉코치를 제의하면서 지도자의 길을 걸었다. 2005년에는 K-리그 부산 아이파크 수석코치로 부임하면서 뛰어난 지도력을 선보여 '판곤매직'이라는 별명까지 얻었다. 2009년에는 홍콩 대표팀 지휘봉을 잡고 동아시안게임(SEA) 우승, 2010년 동아시아컵 결선 진출의 역사를 쓰며 홍콩 최우수 지도자상을 받기에 이르렀다.
김 감독은 "현역시절 이 감독님을 마크하느라 진땀을 흘렸다. 지도자 강습도 함께 받는 등 추억이 있다"고 22년 전의 추억을 되새겼다. 그는 "좋은 전력으로 뛰어난 축구를 보여주지 못하는 실정에서 한국을 만난 게 부담스럽다"면서 "그저 깨끗하고 정정당당한 승부를 펼치고 싶은 마음"이라는 바람을 나타냈다. 그는 "홍콩 선수들은 세미프로인데다 대부분 가족들이 축구 선수 생활을 반대해 훈련 시간이 길지 않다. 조직력이나 전술 등을 만들 시간이 부족한 게 어려운 부분"이라면서도 "우리는 목표를 이뤘다. 좋은 팀을 만나 후회없는 승부를 펼치는 게 중요하다. 우리 선수들도 무언가를 얻는 계긱 되길 바란다"고 미소를 지었다.
돌고 돌아 만난 선후배의 인연이다. 약체 홍콩을 이끄는 김 감독 입장에선 이 감독에게 '봐달라'는 떼를 쓸 법도 하다. 하지만 김 감독은 희미한 미소만 지을 뿐이다. "중요한 경기를 앞두고 있는데 제가 선배님께 전화를 하면 쓰나요."
화성=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
