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일본 축구계의 시름이 깊어지고 있다.
에이스들의 부진이 계속되고 있다. 간판스타 혼다 게이스케(AC밀란)가 대표적이다. 혼다는 지난 7일(한국시각) 스타디오 코무날레 루이지 페라리스에서 펼쳐진 제노아와의 2014~2015시즌 세리에A 14라운드에 선발로 나섰으나, 후반 26분 교체되어 그라운드를 빠져 나왔다. 이 경기서 AC밀란은 제노아에 0대1로 패했다. 이탈리아 일간지 가제타델로스포르트는 경기 후 내놓은 평점에서 혼다에게 4.5점을 매겼다. 이 신문은 'AC밀란 이적 뒤 최악의 경기였으며, 경기 중 인상에 남는 장면이 단 하나도 없었다'고 혹평했다.
문제는 혼다 만의 부진이 아니라는 점이다. 친정팀 도르트문트로 돌아간 가가와 신지도 팀 부진과 맞물려 빛을 잃어가는 모습이다. 심지어 최근 '도르트문트가 가가와의 2015년 호주아시안컵 차출에 소극적'이라는 소식까지 전해지면서 합류 불발 가능성까지 제기되고 있다. 이밖에 유럽에 진출한 가키타니 요이치로(바젤)와 하세베 마코토(프랑크푸르트), 호소가이 하지메(베를린) 등 대부분의 해외파가 두드러지는 활약을 펼치지 못하고 있다. 나가토모 유토(인터 밀란)도 부상 여파를 털어냈지만, 제 컨디션을 찾지 못하고 있다.
승부조작 혐의 논란 속에 호주아시안컵을 준비 중인 하비에르 아기레 일본 대표팀 감독은 8일 50명의 예비명단을 발표하면서 옥석가리기에 박차를 가하고 있다. 그러나 최근 수 년간 주축이었던 해외파 부진으로 2014년 브라질월드컵 조별리그 탈락의 쓴잔을 마셨던 일본이 아시안컵에서도 실패하는 것 아니냐는 우려는 점점 커지고 있다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
