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미얀마는 전원이 하프라인 아래에서 수비에 주력했다. 경기 초반 파상공세를 펼쳤지만 미얀마의 골문은 쉽게 열리지 않았다. 염기훈(수원)의 중거리 슈팅은 골포스트를 강타했고, 골키퍼가 없는 골문을 향해 쏜 손흥민(레버쿠젠)의 발리 슈팅은 수비수의 가슴에 맞고 튕겨 나왔다. 불안감마저 슈틸리케호를 휘감았다.
꼬인 매듭을 푼건 슈틸리케호 막내 '1992년생 23세 듀오'였다. '손세이셔널' 손흥민과 '슈퍼 루키' 이재성(전북)이 2018년 러시아월드컵 첫 여정에 나선 슈틸리케호에 귀중한 승점 3점을 선사했다. 0-0으로 맞선 전반 34분, 손흥민의 날카로운 코너킥을 이재성이 헤딩으로 첫 포문을 열었다. 코너킥은 예고편이었다. 손흥민은 1-0으로 앞선 후반 22분 무회전 프리킥으로 슈틸리케호에 두 번째 골을 선사했다.
축구 인생에서는 극명하게 다른 길을 걸었지만, 둘은 축구 센스라는 공통 분모를 갖고 있었다. 손흥민은 한국 선수들에게서 보기 힘든 리듬감 있는 드리블과 킥 능력을 소유했다. 이재성은 최강희 전북 감독의 입이 쩍 벌어질만큼 놀라운 축구 센스를 자랑한다. 최 감독은 "신인 공격수들은 프로에서 수비 훈련을 다시 받는데 이재성은 공격수이면서 수비를 하는 방법까지 알고 있는 몇 안되는 선수"라고 엄지를 치켜세웠다. 이재성은 좌우 날개와 섀도 공격수, 수비형 미드필더까지 소화하는 전형적인 멀티플레이어다.
미얀마와의 아시아지역 2차예선 1차전에서도 손흥민과 이재성은 슈틸리케호의 에이스로 동반 맹활약을 펼쳤다. 손흥민은 날카로운 킥으로 1골-1도움을 기록하며 승리의 주역이 됐다. 동갑내기 친구에게 배달한 코너킥은 날카로웠고 예리했다. 무회전 프리킥 득점으로 클래스를 증명했다.
박지성(은퇴)의 활동량과 이청용(크리스탈 팰리스)의 기술을 골고루 갖춘 이재성은 순간순간 번쩍였다. 오른쪽 측면 공격과 섀도 공격수를 오가며 미얀마의 수비진을 유린했다. 공격의 시발점이었다. 중원에서는 상대의 허를 찌르는 전진 패스로 뛰어난 축구 센스를 선보였다. 뛰어난 위치 선정으로 만들어 낸 헤딩골은 하이라이트였다. 이재성의 득점과 손흥민의 골은 답답한 경기에 반가운 청량제였다. 이들 막내 듀오가 2018년 러시아월드컵을 향한 첫 여정에 귀중한 승점 3점을 선사했다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
