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4일 일본 가고시마현의 후레아이스포츠센터 연습구장.
울산 현대-옌볜푸더 간의 연습경기가 펼쳐지는 경기장에 낮익은 얼굴의 건장한 사내가 등장했다. 이날 오전 울산에서 영입을 발표한 1m93의 장신 공격수 박성호가 주인공이었다. 박성호는 이날 울산을 출발, 후쿠오카를 거쳐 가고시마에 도착해 선수단에 합류했다. 개인 훈련으로 몸을 만들어 왔으나 하루 빨리 합류해 팀에 녹아들겠다는 의지가 고스란히 드러났다.
박성호 영입은 윤 감독의 작품이다. 김신욱-이정협의 '신 더블타워' 외에 또 다른 공격 옵션이 필요했다. 풍부한 경험을 갖춘 박성호는 최적의 카드였다. 김신욱이 이적하는 변수가 생기면서 박성호의 팀 내 존재감은 더욱 커지게 됐다.
박성호는 "울산에 입단해서 정말 기쁘다. 단순히 말로만 기쁘다는 것이 아니다"라면서 "포항을 떠나고 난 뒤 많이 고생했다. 속상한 일도 있었고 고민이 많았다. 다행히 윤 감독님과 울산 구단에서 기회를 주셨기 때문에 더 노력해야 한다"고 말했다. 그는 "지난 시즌 막판 부상을 한 뒤 재활과 치료에 집중했지만, 사실 몸 상태가 썩 좋은 편은 아니다"며 "시즌 시작이 얼마 남지 않았기 때문에 최선을 다해야 한다. 그 방법이 팀에 가장 빨리 녹아드는 길"이라고 각오를 드러냈다.
박성호에겐 '가을전어'라는 재미있는 애칭이 있다. 경쟁이 한창인 가을이 돌아올 때마다 위력적인 활약을 펼쳐 K리그 팬들로부터 얻은 별명이다. 이에 대해 박성호는 "컨디션이 완벽해 지는 상황이면 분명 언제든지 활약할 수 있다"며 "울산에서는 가을보다는 더 빠른 시기에 컨디션을 끌어 올려 경기에 나서고 싶다"고 말했다. 김신욱의 대체자라는 평가에 대해선 "(김)신욱이는 K리그 최고의 공격수다. 내가 그를 완벽하게 대신할 수 있는 것이 아니다. 또 내가 김신욱의 대체자라고 생각하지 않는다. 이정협도 있고 울산에는 좋은 선수들이 많다"며 자신만의 색깔을 드러내겠다는 의지를 드러냈다. 그러면서 "K리그 득점왕에 오른다고 해서 팀이 우승하는 것이 아니다. 나는 후배들과 함께 가장 노력하는 것이 중요하다. 팀에 보탬이 되야 한다. 울산의 승리와 우승을 위해 모든 것을 할 생각이다. 내가 필요한 역할이 있다면 최선을 다할 것"이라고 다짐했다.
가고시마(일본)=박상경 기자 ppark@sportschosun.com
