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중위권 싸움이 열기를 더해가고 있다.
11라운드까지 치러진 2016 현대오일뱅크 K리그 클래식. 스플릿 분기점까지 3분의1 지점을 통과했다. 28~29일 열리는 K리그 클래식 12라운드를 통해 화려한 2막이 오른다.
중위권은 어떨까. 박빙이다. 5위 울산(승점 15)부터 10위 수원FC(승점 11)까지 촘촘하게 늘어서 있다. 승점 단 1점에 요동치는 판세다.
5위 울산은 28일 제주월드컵경기장에서 4위 제주와 격돌한다. 승리할 경우 결과적으로 '승점 6점 짜리'가 될 수 있는 경기다. 분위기는 좋다. 울산은 21일 수원 원정에서 4대2 쾌승을 거뒀다. 독기 품은 에이스도 있다. 슈틸리케호의 황태자 이정협(울산). 그는 A대표팀의 6월 유럽 원정 명단에서 제외됐다. 리그 10경기에서 단 1골에 그쳤던 저조한 득점력이 화근이었다. 회초리를 맞고 정신이 번쩍 든 이정협. 그의 발 끝에 울산의 반등 여부가 달려있다.
같은날 광주월드컵경기장. 7위 광주(승점 14)와 수원FC가 충돌한다. 올 시즌 개막 전 유력한 강등후보로 지목된 두 팀. 그러나 신선한 반전을 선사하고 있다. 자신들만의 색깔로 클래식 무대를 물들이고 있다. 양 팀 모두 흐름이 좋다. 광주는 상주와 인천을 잡고 2연승을 달리고 있다. 수원FC는 포항 원정에서 승점 3점을 챙겼다. 올 시즌 한 차례 맞대결에서는 수원FC가 웃었다. 지난달 3일 수원종합운동장에서 수원FC가 광주를 2대1로 제압했다. 왕성한 활동량으로 전방압박을 구사하는 두 팀. 허리를 휘어잡는 쪽이 승리할 공산이 크다. 티아고(9골·성남), 아드리아노(7골·서울), 박기동(6골·상주)과 득점 경쟁을 펼치고 있는 정조국(6골·광주)의 득점 여부도 눈 여겨볼 포인트다.
29일에는 포항스틸야드가 뜨겁게 달궈질 전망이다. 8위 포항(승점 13)과 9위 수원(승점 12)이 운명의 대결을 벌인다. 12라운드 최고의 빅매치다. K리그를 대표하는 두 명가. 순위가 낯설다. 두 팀은 지난 라운드 경기에서도 나란히 고배를 마셨다. 포항은 수원FC에, 수원은 울산에 덜미를 잡혔다. 자존심 회복이 절실하다. 수원의 수비 집중력이 관건이다. 수원은 리그 11경기에서 19골을 내줬다. 매 경기 실점하고 있다. 그런데 재미있는 점이 있다. 포항의 공격력도 그리 날카롭지 않다. 포항은 11경기에서 11골에 그치고 있다. 득점만 놓고 보면 리그 최하위 수준. '무딘 창'과 '헐거운 방패'의 대결이라 할 수 있다. 두 팀은 4월 13일 맞대결에서 1대1로 승부를 가리지 못했다.
6위 상주(승점 14)는 파란을 꿈꾸고 있다. 29일 전주월드컵경기장에서 '리그 유일의 무패팀' 전북(6승4무)과 만난다. 상주의 화력이 심상치 않다. 11경기에서 무려 20골을 터뜨렸다. 그 중심에 박기동이 있다. 박기동은 10경기에 출전해 6골-4도움을 기록하며 상주 공격 라인을 이끌고 있다. 비록 객관적 전력에서 밀리는 상주지만, 공은 둥글다. 상주는 지난달 24일 전북과 맞붙었다. 2대2로 비겼다. 섣부른 예상은 금물. 팬들을 설레게 하는 축구의 묘미다.
임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
