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"강원행 24시간도 되지 않아 결정했다."
강원으로 깜짝 이적한 이근호가 뒷이야기를 밝혔다. 이근호는 14일 서울 중계동 104마을에서 열린 대한축구협회의 '축구사랑 나누기 봉사활동'에 참여했다. 화두는 역시 이적이었다. 특히 승격팀 강원으로 이적한 배경에 관심이 모아졌다. 이근호는 "너무 관심을 받아 부담이 되기도 한다"며 "강원의 비전을 듣고 믿음이 생겼다. 24시간이 되지 않아 결정했다"고 했다.
강원의 비전이 이근호를 움직였다. 그는 "처음에는 꺼려지기도 했지만 구단의 비전이 마음에 들었다"며 "구단 대표팀이 목표에 대한 자신감이 있었다. 말만 하는 것이 아니라 선수 영입만 봐도 알 수 있다. 결단력이 빠르고 목표에 맞다 생각하면 뒤도 돌아보지 않고 적극적으로 움직인다"고 했다. 친구들의 권유도 이유였다. 그는 "생각을 하지 못했는데 친구들의 이적 소식을 들었다. 에이전트의 제의도 있었고 생각해보니 재미있을 것 같았다. 마음 맞는 친구들과 함께하기 때문에 도전할 가치가 있다고 생각했다"고 했다.
이근호는 평소 다양한 기부와 봉사활동을 진행했다. 그는 "주위 영향도 많이 받았다. 홍명보 감독님 등 지인들의 추천도 있었다"며 "축구로 사랑을 많이 받았다. 선수때가 아니면 기회가 없을 것 같아 계속 하게됐다"고 말했다. 이날 행사에 대해서는 "재작년에 이어 두번째로 참가한다. 협회에서 이야기가 있었고 좋은 기회라고 생각했다. 운동삼아 나왔는데 잘한 것 같다"는 소감을 전했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
