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K리그는 급진적인 변화가 아닌 안정을 선택했다.
하지만 여운은 남았다. 누구를 평가하고, 평가받아야 하는 선거를 통해 K리그에는 묘한 긴장감이 흘렀다. 여기에서 멈추는 순간 희망도, 꿈도 사라진다. 새로운 성장 동력이 됐으면 하는 바람의 목소리는 또 다른 울림이었다.
프로연맹의 역사상 첫 선거로 관심을 모았다. 신 후보는 K리그의 대대적인 개혁을 부르짖었다. "확 바꾸겠다"는 것이 그의 출사표였고, 내심 반란을 기대했다.
하지만 애초 '힘든 싸움'이었다. 신 후보는 시도민구단의 표심을 자극하며 전폭적인 지지를 기대했다. 대신 기업구단에는 희생을 요구했고, 현 집행부에는 칼을 들이댔다. 선거 전략이었다. 12표인 시도민구단(기업구단 9표, 대한축구협회 2표)의 표를 모두 흡수하면 당선이 될 수 있을 것으로 판단했다. 그러나 현실은 또 달랐다.
경기인 출신으로 첫 프로연맹 총재 도전이었지만 전반적인 시선은 편안하지 못했다. '계란으로 바위치기'였다. 과반 찬성은 현재의 K리그 정서와는 거리가 멀었다. 3~4표 정도 받을 것이라는 전망이 우세했다. 반면 7~8표 받을 경우 폭풍이 될 것이라는 분석도 있었다. 5표는 그나마 '작은 선전'으로 해석된다. 다만 시도민구단조차 '시기 상조'라는 견해가 더 많았다. 이 부분은 신 후보도 겸허히 받아들여야 한다.
K리그 역사의 한 페이지가 또 넘어갔다. 그라운드에 아군과 적군이 있고, 정책적으로도 '여야'가 존재한다. 하지만 '한국 축구 발전'이라는 거대한 담론 안에서 '내편, 네편'은 없어야 한다. 이번 선거를 통해 귀담아 들어야 할 소리는 새겨 듣는 지혜도 필요하다.
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이번 선거는 '플러스 알파'가 돼야 한다. 신 후보의 쓴소리도 들어야 한다. 비리근절, 경영공정성 확보, 투명·윤리경영, 챌린지의 자생력 확대, 상벌 규정의 수정 강화, 구단 재정건정성 확보를 위한 단계적 제도 마련, 수익분배를 통한 동반성장, 마케팅 극대화 전략 마련, 중계권 가치 상승 및 판매 확대 등에는 이견이 있을 수 없다. 신 후보는 선거 후 "나는 지지 않았다. 패하지 않았다. 5표는 프로축구 발전에 큰 울림으로 작용할 것으로 생각한다. 내가 한 이야기는 프로축구 변화의 씨앗이 될 것으로 확신한다"고 강조했다. 그리고 "나는 평생 축구 했다. 스포츠 결과에는 늘 승복해왔다. 오늘 패배에 대한 결과에 당당히 승복한다"는 말도 잊지 않았다.
이날 선거를 바라본 권 총재는 "많은 생각을 하게 했다"는 말로 화답했다. 프로연맹도 선거 결과를 엄중히 받아들여야 한다.
프로연맹 총재의 선거 제도도 수술이 필요해 보인다. 임재동 선거관리위원장(김앤장 변호사)은 "준비하면서 아쉬웠던 부분은 프로연맹 규약상 후보 선출 규정은 있었지만 세부규정을 마련되지 못했다는 점이다. 규정을 신설하고 추천을 받아 치르는 방법도 있지만 시간이 오래 걸려 힘들었다"고 꼬집었다. 프로연맹은 대한체육회와 대한축구협회가 준용한 '공공단체등의 위탁선거에 관한 법률(위탁선거법)'을 도입했다. 하지만 대면 접촉을 금지한 것은 문제가 있었다. 결국 '불법'만 낳을 뿐이다.
K리그의 첫 선거, 말은 많았지만 후유증은 없었다. 새로운 전환점이 될 수도 있다. 이번 선거를 통해 K리그가 한 단계가 더 도약할 수 있기를 바란다.
스포츠 2팀 기자 newsme@sportschosun.com
