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'괴물 수비수' 김민재(22·전북 현대)가 월드컵의 아쉬움을 시원하게 날렸다.
김민재는 지난 5월 한 번의 좌절을 겪었다. 월드컵을 앞둔 5월 2일 대구FC와의 경기에서 오른쪽 비골 골절 부상을 당했다. 4~6주 정도의 시간이 필요하다는 진단이었다. 핵심 수비수 김민재가 다치면서 A대표팀에도 비상이 걸렸다. 김민재는 재활에 속도를 냈지만, 끝내 최종 월드컵 엔트리 명단에 들지 못했다. 생애 첫 월드컵을 기대했던 김민재에게 찾아온 시련이었다.
조별리그부터 김민재는 빌드업과 수비에서 위력적인 모습을 보여줬다. 아쉬운 장면들도 있었다. 김민재는 경고 누적으로 이란과의 16강전에 출전하지 못했다. 가장 큰 위기였다. 고비를 넘긴 뒤 김민재가 우즈베키스탄과의 8강전에서 복귀했다. 그러나 패스와 수비 호흡에서 불안했다. 결과는 4대3 승리. 김민재는 그 경기를 통해 반성했다. 그는 "계속 수비쪽에서 빌드업할 때 실수가 많이 나왔다. 공격을 계속 받다 보니 공격수도 수비수도 힘들어서 분위기가 넘어갔다"면서 "실점을 안해야 한다. 공격수들에게 자꾸 미안해지더라. 다음 경기부터 이를 악물고 잘 준비하겠다"고 했다.
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김민재는 "월드컵에 못가서 아쉽지만, 아시안게임 우승을 해서 월드컵에 대한 생각을 조금이나마 덜게 됐다. 병역 혜택보다 금메달에 대한 갈망이 컸다. 전 대회에서 선배들이 땄다. 원정에서 금메달은 40여 년 만에 처음이라고 들었다. 의미 있다고 생각한다. 축구 인생을 걸어가면서 선수들이 가장 떵떵거릴 수 있는 커리어라고 생각한다"며 흡족해 했다. 또한 그는 "잘한 경기도 못한 경기도 있었다. 더 성정하는 선수가 되고 싶다. 당장 팀에 가서, 또 A매치에 가서 잘하는 게 중요하다"고 다짐했다.
김민재는 대회를 통해 또 한 뼘 자랐다. 병역 면제 혜택이라는 선물도 함께 받았다. 지금처럼 최고의 활약을 펼친다면, 김민재의 몸값도 대폭 상승될 것으로 보인다. 김민재는 점점 진짜 괴물이 돼가고 있다.
자카르타(인도네시아)=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com
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